סוכנות החלל האירופית (ESA) ורוסקומוס (סוכנות החלל הפדרלית הרוסית) היו תקוות גדולות לנחתת Schiaparelli, שהתרסקה על פני מאדים ב -19 באוקטובר. כחלק מתוכנית ExoMars, מטרתה הייתה לבדוק את הטכנולוגיות שישמשו לפריסה של רחוב לכוכב האדום בשנת 2020.
עם זאת, החוקרים מתקדמים בקביעת מה השתבש במהלך ירידתו של הנחתת. בהתבסס על הממצאים האחרונים שהגיעו למסקנה, הם הגיעו למסקנה כי חריגה התרחשה עם מכשיר על הסיפון שהוביל לכך שהנחתת התנתקה מהמצנח ומדף האחורי בטרם עת. זה בסופו של דבר גרם לו לנחות קשה ולהיהרס.
לפי החוקרים, הנתונים שאוחזרו מהנחתת מעידים כי לרוב, שיאפרלי תפקד כרגיל לפני שהתרסק. זה כלל את פרוץ המצנח לאחר שהגיע לגובה של 12 ק"מ והשיג מהירות של 1730 קמ"ש. כאשר הגיע לגובה של 7.8 ק"מ, שומר החימום של הנחתת שוחרר. גובה המכ"ם סיפק נתונים מדויקים למערכת ההדרכה, הניווט והבקרה של הנחתת.
כל זה קרה לפי התוכנית ולא תרם להתרסקות הקטלנית. עם זאת, אנומליה התרחשה אז ביחידה למדידת אינרציה (IMU), שנמצאת שם כדי למדוד את קצב הסיבוב של הרכב. ככל הנראה, ה- IMU חווה רוויה זמן קצר לאחר פרוץ המצנח, מה שגרם לו להימשך שנייה יותר מהנדרש.
שגיאה זו הוזנה אז למערכת הניווט, מה שגרם לה לייצר גובה אומדן שהיה מתחת לגובה הקרקע בפועל של מאדים. בעיקרו של דבר, הנחתת חשבה שהיא קרובה יותר לאדמה ממה שהיא הייתה בפועל. מכיוון שכך, מצנחים ומצנחים אחוריים של מודול הכניסה והירידה (EDM) הוזנקו ודוחפי הבלימה נורו בטרם עת - בגובה של 3.7 ק"מ במקום 1.2 ק"מ, כמתוכנן.
השגיאה הקצרה ביותר גרמה לנחת לנפילה חופשית למשך שנייה זמן רב יותר מכפי שהיה אמור, וגרמה לו לנחות קשה ולהיהרס. החוקרים אישרו הערכה זו באמצעות הדמיות ממוחשבות מרובות, וכולן מצביעות על כך שטעות ה- IMU הייתה אחראית. עם זאת, זו עדיין מסקנה מהוססת שממתינה לאישור סופי מהסוכנות.
כפי שאמר דייוויד פרקר, מנהל מטוסי החלל האנושי וחקירת רובוטים של ארגון ESA, ביום רביעי, 23 בנובמבר, בהודעה לעיתונות של ESA:
"זו עדיין מסקנה ראשונית מאוד של החקירות הטכניות שלנו. את התמונה המלאה יימסר בתחילת 2017 על ידי הדו"ח העתידי של מועצת חקירה עצמאית חיצונית, המוקמת כעת, כבקשת מנכ"ל ESA, תחת ראשות המפקח הכללי של ESA. אבל למדנו רבות מ- Schiaparelli שתתרום ישירות למשימת ExoMars השנייה שתפתח עם השותפים הבינלאומיים שלנו להשקה בשנת 2020. "
במילים אחרות, התאונה הזו לא הרתיעה את ה- ESA ורוסקוסמוס להמשיך את השלב הבא בתוכנית ExoMars - שהיא פריסתו של רובר ה- ExoMars בשנת 2020. כאשר הוא יגיע למאדים בשנת 2021, הרובר יכול להיות מסוגל לנווט באופן אוטונומי על פני על פני השטח, באמצעות חבילת מעבדה על הסיפון לחיפוש סימנים של חיים ביולוגיים, בעבר ובהווה.
בינתיים, נתונים שאוחזרו מהמכשירים האחרים של שיפרלי עדיין נותחים, כמו גם מידע ממסלולי מסלול שצפו בירידות הנחתת. יש לקוות כי זה ישפוך אור נוסף על התאונה, כמו גם יציל משהו מהמשימה. מסלול הגז Orbiter מתחיל גם את סדרת התצפיות הראשונה שלו מאז שעלה למסלול ב -19 באוקטובר, ויגיע למסלולו המבצעי לקראת סוף 2017.
