בדצמבר 2014 השיקה סוכנות הבדיקה האווירית היפנית (JAXA) את ה- Hayabusa2 משימה. כחללית השנייה שנושאת שם זה, Hayabusa2 נפרס על ידי JAXA לביצוע משימה להחזרת מדגם עם אסטרואיד. על ידי בדיקת דגימות של אסטרואיד קרוב לכדור הארץ 162173 רוגו, מדענים מקווים לשפוך אור חדש על ההיסטוריה של מערכת השמש המוקדמת
החללית הגיעה למסלול סביב רוגו ביולי 2018, שם תשקיע בסך הכל שנה וחצי בסקר האסטרואיד לפני שתחזור לכדור הארץ. ב- 23 בספטמבר, פרסם הלוויין את שולי MINERVA-II המשולבים על פני שטח של רוגו. על פי העדכונים האחרונים של JAXA, שני הסוחרים במצב תקין והם שלחו לאחרונה תמונות וסרטון על פני האסטרואיד.
כלי הרובוט הניסיוני MIcro Nano לרכבי אסטרואיד II (MINERVA-II) נקראים כך מכיוון שהם הדור השני של החוקר הרובוטי, שהדור הראשון בו (MINERVA) נפרס ממשימת הייבוסה הראשונה בשנת 2005. לרוע המזל, השוטר לא הצליח להגיע לפני השטח של האסטרואיד המיועד שלו (25143 Itokawa), בגלל שגיאה שהתרחשה במהלך הפריסה.
ואילו MINERVA הייתה נחתת דקות, הדור השני הם שושנים אמיתיים, המסוגלים לקפוץ על פני השטח כדי לאסוף מידע. זאת, על ידי שימוש במנוע קטן המייצר את הכוח הזעיר הנחוץ להנעת הכביש. תכונה עיצובית זו הייתה מכוונת מכיוון שגלגלים ומדרגות היו מחזירים את הבדיקות לחלל עקב סביבת הכבידה הנמוכה של רוגו.
הפעם, שני הסוכנים הצליחו לעלות על פני השטח והחלו לשלוח תמונות זמן קצר לאחר מכן. הסרטון שמוצג למטה מדהים במיוחד, והוא מורכב מ -15 פריימים שצולמו על ידי Rover-1B ב- 23 בספטמבר בערך באותה תקופה בה נחתה Rover-1A על פני השטח. כפי שהתבטא יושי צודה, מנהל פרויקט פרויקט Hayabusa2, בהודעה לעיתונות האחרונה של JAXA:
"אני לא יכול למצוא מילים לבטא כמה אני שמח שהצלחנו לממש חקר נייד על פני השטח של אסטרואיד. אני גאה בכך ש- Hayabusa2 הצליח לתרום ליצירת טכנולוגיה זו לשיטה חדשה לחקירת חלל על ידי תנועת שטח על גופים קטנים. "
כפי שניתן לראות, הסרטון מציג את פני השטח הסלעיים, האפורים מכוסים אבק של רוגו, כאשר השמש נעה ברקע מימין לשמאל. הסרטון הזה היה ההישג למדי, וסיפק הצצה לאיך לעמוד על פני אסטרואיד שעובר במערכת השמש שלנו במהירויות של עד 33 קמ"ש.
"כל כך התרגשתי לראות את השושבים הקטנים האלה חוקים בהצלחה משטח אסטרואיד מכיוון שלא הצלחנו להשיג זאת בזמן הייבוסה, לפני 13 שנה," אמר מקוטו יושיקאווה, מנהל המשימה של פרויקט Hayabusa2. "התרשמתי במיוחד מהתמונות שצולמו מטווח קרוב על פני האסטרואיד."
לדברי טטסו יושימיצו, המהנדס האחראי על פרויקט Hayabusa2 MINERVA-II1, התמונות הראשוניות היו מעט מטושטשות, אך בפועל הוכיחו את יכולות המשימה:
"למרות שהתאכזבתי מהדימוי המטושטש שהגיע לראשונה מהסולל, היה טוב להיות מסוגל לתפוס את הצילום הזה כפי שהוא תועד על ידי הכוכב כפי שמוצג החללית Hayabusa2. יתר על כן, עם הדימוי שצולם במהלך ההופעה על פני האסטרואיד, הצלחתי לאשר את יעילותו של מנגנון תנועה זה על גוף השמימי הקטן ולראות את התוצאה של שנים רבות של מחקר. "
תוך כדי התקרבות לפני השטח כדי לפרוס את שושלי MINERVA-II, ה- Hayabusa2 החללית צילמה את התמונה ברזולוציה הגבוהה ביותר של פני האסטרואיד עד כה. תמונה זו (מוצגת למטה) צולמה עם מצלמת הניווט האופטי-מצלמה-טלסקופית (ONC-T) של החללית ב -22 בספטמבר, כאשר החללית הייתה בגובה של כ- 64 מטר (210 רגל) מהשטח.
התמונה מציגה את אופיו המסורבל והמצועצע של פני השטח של רוגו אפילו טוב יותר מאלה שהושגו על ידי הסוחרים. מערכת תמונות שנייה (להלן) מראה היכן מצולם האזור המצולם ביחס לשאר האסטרואיד. התמונה מימין צולמה מגובה של 70 מטר (230 רגל) לפני השטח, וניתן לראות צל של החללית בקרבת מקום.
התמונה משמאל נרכשה ברגע שהחללית חזרה לגובה המיקום הביתי שלה - כ 20 ק"מ - מעל מרכז האסטרואיד. תמונות אלה בולטות גם הן בעלות רזולוציה גבוהה בהרבה מאלו שהושגו על ידי הייבוסה חללית של האסטרואיד Itokawa בשנת 2006.
וכפי שטקאשי קובוטה, דובר JAXA של פרויקט Hayabusa2 (וגם אחראי על ה- MINERVA-II1) הביע בנוגע לנחיתה המוצלחת של הסוחרים:
"החדשות הטובות שימחו אותי כל כך. מפני השטח של רוגו, MINERVA-II1 שלח אות רדיו לכדור הארץ דרך Hayabusa2 S / C. הדימוי שצילם MINERVA-II1 במהלך הופ איפשר לי להירגע כשחלום של שנים רבות התגשם. הרגשתי נורא ממה שהשגנו ביפן. זה פשוט קסם אמיתי של חקר החלל העמוק. "
השלב הבא עבור Hayabusa2 המשימה היא פריסת ה- Scout Mobile Asteroid Surface (MASCOT), נחתת שפותחה על ידי מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR) בשיתוף סוכנות החלל הצרפתית (CNES). לאחר הפריסה, MASCOT תשתמש בחבילה של ארבעה מכשירים כדי ללמוד את המבנה, ההפצה והמרקם בקנה מידה קטן של הרגולית של האסטרואיד.
החללית תצא אז מריוגו בדצמבר 2019, ותחזור לכדור הארץ עם דגימות לפני השטח של האסטרואיד ומתחת לפני השטח בדצמבר 2020. דגימות אלה יילמדו על ידי החוקרים בכדי ללמוד עוד על ההיסטוריה של האסטרואיד, ומה זה יכול לספר לנו על האבולוציה של מערכת השמש המוקדמת.
ובינתיים, אנו יכולים לצפות לעוד הרבה תמונות מרשימות של העולם הזעיר הזה, כמו גם לכמה ממצאים מעניינים על טיבו והרכבו.
