כעת, לאחר ש- Mars Mars Exploration Rover Spirit בודק סוף סוף את הסלע ב"גבעות קולומביה ", הוא מגלה הוכחות לכך שמים שינו ביסודיות כמה סלעים במכתש גוש של מאדים.
ספיריט והתאום שלה, הזדמנות, השלימו משימות ראשוניות מוצלחות לשלושה חודשים במאדים באפריל ומחזירות תוצאות בונוס במהלך משימות מורחבות. הם נשארים במצב בריאותי טוב, למרות שהם מתחילים להראות סימני בלאי.
ב- Opportunity, כלי לחשיפת פנים הסלעים הפסיק לעבוד ביום ראשון, אולם המהנדסים אופטימיים כי האבחנה הסבירה ביותר היא בעיה שניתן לתקן בקרוב. "נראה כאילו יש חלוק נחל שנלכד בין ראשי החיתוך של כלי השחיקה," אמר כריס סאלבו, מנהל משימת השוטרים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "אנו חושבים שאנחנו יכולים להתייחס לזה על ידי הפיכת הראשים לאחור, אך אנו עדיין מעריכים את הגישה הטובה ביותר לתיקון המצב. ישנן כמה אפשרויות העומדות לרשותנו. "
ההזדמנות נחתה במקור ליד הסלע החשוף ומצאה שם מייד ראיות לגוף קדום של מי מלח. מצד שני, נדרשה לספיר כחצי שנה של נסיעה על פני מישור מרטי כדי להגיע לסלע במכתש גושב. כעת, הבדיקה הראשונית של ספיר על מערה בשם "קלוביס" בגבעה בגובה של כ -9 מטרים מעל המישור מרמזת כי ייתכן שפעם היו מים פעילים בגושב.
"יש לנו עדויות לכך שהאינטראקציה עם מים נוזליים שינו את הרכב הסלע הזה," אמר ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י., החוקר הראשי של מכשירי המדע בשני הסוחרים. "זה שונה מהסלעים בשפלה, שם ראינו ציפויים וורידים ככל הנראה בגלל השפעות של כמות קטנה של מים. כאן יש לנו שינוי יסודי יותר ועמוק יותר, המרמז על הרבה יותר מים. "
Squyres אמר, "כדי להבין באמת את התנאים ששינו את קלוביס, נרצה לדעת איך זה היה לפני השינויים. יש לנו את ה'אחרי '. עכשיו אנחנו רוצים את' לפני '. אם יש לנו מזל, יתכן ויש בסלעים בקרבת מקום שיעניקו לנו את זה. "
ד"ר דאג מינג, איש צוות המדע של רובר ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון, אמר כי אינדיקציות למים המשפיעים על קלוביס נובעות מניתוח פני השטח והפנים עם ספקטרומטר רנטגן האלקטרוני של ספיריט של ספיר ומציאת רמות גבוהות יחסית של ברום, גופרית ו כלור בתוך הסלע. הוא אמר, "זהו גם סלע רך מאוד, לא כמו הסלעים הבזלתיים שנראו לאחור במישורי מכתש גושב. נראה שהוא משתנה מאוד. "
חברי צוות רובר תיארו את מצב הרובוטים בגודל עגלת הגולף והממצאים האחרונים שלהם בתדריך ב- JPL היום.
ההזדמנות השלימה transect דרך שכבות של סלע שנחשפו במדרון הפנימי הדרומי של "מכתש הסיבולת" בגודל האצטדיון. הסלעים שנבדקו נעים בין התפרצויות סמוך לשפה למטה דרך שכבות מבוגרות וותיקות יותר ויותר ועד להתפרצות הנמוכה ביותר, המכונה "אקסל הייברג" על שם אי ארקטי קנדי. "מצאנו קומפוזיציות שונות בשכבות שונות," אמר ד"ר ראלף גלרט, ממקס-פלאנק-אינסטיטוט פרווה צ'יימי, מיינץ, גרמניה. ריכוז הכלור עלה עד פי שלושה בשכבות האמצעיות. המגנזיום והגופרית התמעטו כמעט במקביל זה לזה בשכבות ישנות יותר, מה שמרמז על כך ששני היסודות הללו מומסו והוסרו על ידי מים.
כדורי אבן קטנים ואפורים שכונו "אוכמניות" הם בשפע בסיבולת כמו שהם היו במכתש הקטן יותר של Opportunity באתר הנחיתה, "נשר". תמונות מהתמונות המיקרוסקופיות של הרובר מראות וריאציה חדשה על האוכמניות ברחבי לוח שזוף אדמדם המכונה "בילוט" במתחם אקסל הייברג. "הם בעלי מרקם מחוספס יותר, הם משתנים יותר בגודלם והם הם צבע הסלע במקום אפור," אמרה זואי לירנר, משתפת פעולה בצוות המדע מקורנל. "שמנו לב שבמקרים מסוימים שבהם הם נשחקים, אתה יכול לראות בפנים אוכמניות או שבר ברי." אפשרות אחת היא שתהליך הקשור במים הוסיף שכבה חיצונית גסה יותר לאוכמניות, היא אמרה והוסיפה, "זה עדיין באמת תעלומה."
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov ובאוניברסיטת קורנל בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
