ראית את הירח אמש? יצאתי החוצה בשעה 10:30 בערב. והיה המום לראות ירח מלא כהה וכתום שרוף כאילו ליקוי החמה של ספטמבר הגיע חודש מוקדם. למה? עשן כבד משריפות יער בוושינגטון, קליפורניה ובמונטנה התפשט כעת לכיסוי כמעט מחצית המדינה במכה מעושנת, הספג אור כוכבים והשתיק את אור הירח.
אם זה מה שיש לנו ההתחממות הגלובלית, צופי השמיים יצטרכו בקרוב לקבל תחזית של "שמיים צלולים" עם גרגר מלח ענק.
ביום, השמיים מופיעים כחלל הבלוז. בלילה הכוכבים מעטים אם בכלל, והירח נראה קלוש, צבע האש ומרוחק באופן מוזר. למרות השמיים הצלולים של אמש, רק הכוכב וגה הצליח לחדור אל הקדרות. מעולם לא ראיתי את הצל שלי אפילו בחצות הלילה כאשר הירח טיפס גבוה לשמיים הדרומיים.
יש לנו ראיתי את העשן הזה לפני כן. בחודש יולי, שריפות יער קנדיות ריחפו דרומה ומערבה וכיסו חלק ניכר מהמחצית הצפונית של ארה"ב, והעניקו לנו שמשות אדומות באמצע אחר הצהריים והשאירו רק מספיק כוכבים לספור בשתי ידיים בלילה. בצד המואר, הירח מרתק להתבונן. הקמתי את הטלסקופ אתמול בלילה וביליתי חצי שעה בצפייה ב"ליקוי החמה "הבלתי צפוי הזה; השקיעות נראות אטומיות חיוביות. גודל חלקיקי העשן מתאים בדיוק לסינון או לפיזור כחול, ירוק ואפילו צהוב מאור לבן. אדומים עזים, ורודים ותפוזים נשארים לגוון כל דבר בהיר מספיק כדי לחדור את האובך.
אבל גם עשן יכול לגרום נזק. עשן אש יער מכיל פחמן חד חמצני, פחמן דו חמצני ופיח. בימים מעושנים במיוחד, תוכלו אפילו להריח את ריח העצים הבוערים באוויר בגובה הקרקע. חלקם עשויים לסבול עיניים בוערות, אסטמה או ברונכיטיס בימים מעושנים במיוחד אפילו אלף מייל משריפות המקור.
בימים בהירים, עם שמיים כחולים, צפיתי בעשן זוחל ממערב. זה מתחיל אובך קל ומכסה לאט לאט את כל השמים תוך מספר שעות, לרוב מראה מבנה עטוף בכיוון השמש. מעט עשן זה בסדר לצפייה, אבל ברגע שהוא סמיך מספיק כדי להאדים את הירח גם שעות לאחר עליית הירח, תוכלו לשכוח להשתמש בטלסקופ שלכם בכוכבים. לפעמים, סופת רעמים חולפת וחזית קרה מבהירה את השמים שוב. לפעמים לא.
התרופות היחידות לפיח אש הן גשם מיושן טוב ומזג האוויר קר יותר שמגיע עם נפילה. בינתיים, רבים מאיתנו בילינו בערבים שלנו קריאה על הכוכבים במקום להסתכל עליהם.
