פלוטו, שהתגלה בשנת 1930 על ידי קלייד טומבה, נחשב בעבר להיות הכוכב התשיעי והחיצוני ביותר של מערכת השמש. עם זאת, בשל ההגדרה הפורמלית שאומצה בשנת 2006 בעצרת הכללית ה -26 של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), פלוטו חדל להיות כוכב הלכת התשיעי של מערכת השמש ונודע לסירוגין כ"כוכב הגמד "," פלוטיוד ", אובייקט טרנס-נפטוני (TNO) וחפץ חגורת קויפר (KBO).
למרות שינוי ייעוד זה, פלוטו נותר אחד מגופי השמיים המרתקים ביותר הידועים לאסטרונומים. בנוסף לכך שיש לו מסלול רחוק מאוד סביב השמש (ומכאן תקופת מסלול ארוכה מאוד) יש לו גם את המסלול האקסצנטרי ביותר מכל כוכב לכת או כוכב לכת קטן במערכת השמש. זה גורם לשנה די ארוכה על פלוטו, שנמשכת את המקבילה של 248 שנות כדור הארץ!
תקופת מסלול:
עם אקסצנטריות קיצונית של 0.2488, המרחק של פלוטו מהשמש נע בין 4,436,820,000 ק"מ (2,756,912,133 מייל) בפרהליון ל -7,375,930,000 ק"מ (4,583,190,418 מייל) באפיליון. בינתיים המרחק הממוצע (הציר למחצה העיקרי) מהשמש הוא 5,906,380,000 ק"מ (3,670,054,382 ק"מ). דרך נוספת להסתכל עליה תהיה לומר שהיא מקיפה את השמש במרחק ממוצע של 39.48 AU, בין 29.658 ל- 49.305 AU.
כשהוא הכי קרוב, פלוטו למעשה חוצה את מסלולו של נפטון ומתקרב לשמש. תבנית מסלולית זו מתרחשת אחת ל -500 שנה, לאחר מכן שני העצמים חוזרים למיקומם הראשוני והמחזור חוזר. מסלוליהם ממקמים אותם גם בתהודה בינונית בתנועת תנועה של 2: 3, מה שאומר שבכל שני מסלולים שעושים פלוטו סביב השמש, נפטון עושה שלוש.
התהודה 2: 3 בין שני הגופות יציבה ביותר ונשמרת לאורך מיליוני שנים. הפעם האחרונה שהמחזור הזה התרחש הייתה בין 1979 ל -1999, אז נפטון היה רחוק יותר מהשמש מאשר פלוטו. פלוטו הגיע לפרהליון במחזור זה - כלומר הנקודה הקרובה ביותר לשמש - ב- 5 בספטמבר 1989. מאז 1999 חזר פלוטו למצב מעבר לזה של נפטון, שם הוא ישאר במשך 228 השנים הבאות - כלומר עד שנת 2227.
יום סיידריל ושמש:
בדומה לגופים האחרים במערכת השמש שלנו, גם פלוטו מסתובב על צירו. הזמן שלוקח לו להשלים סיבוב בודד על צירו מכונה "יום סיידראלי", ואילו פרק הזמן שלוקח לשמש להגיע לאותה נקודה בשמיים ידוע כ"יום השמש ". אך בגלל תקופת המסלול הארוכה מאוד של פלוטו, יום צדדי ויום שמש בפלוטו זהים בערך - 6.4 ימי כדור הארץ (או 6 ימים, 9 שעות ו -36 דקות).
ראוי גם לציין כי פלוטו וכארון (הירח הגדול ביותר שלה) דומים למעשה יותר למערכת בינארית ולא למערכת ירח כוכב לכת. משמעות הדבר היא ששני העולמות מקיפים זה את זה, וכי שרון נעול היטב סביב פלוטו. במילים אחרות, כרון לוקח 6 ימים ו -9 שעות למסלול סביב פלוטו - אותה פרק זמן שנדרש ליום על פלוטו. פירוש הדבר הוא גם ששרון נמצא תמיד באותו מקום בשמיים כשהוא נראה מפלוטו.
בקיצור, יום בודד על פלוטו נמשך כשווה ערך לששה וחצי ימי כדור הארץ. שנה על פלוטו, בינתיים, נמשכת המקבילה של 248 שנות כדור הארץ, או 90,560 ימי כדור הארץ! ובמשך כל השנה הירח תלוי מעל ראשו ומתגדל בשמים. אבל הגם את הטיה הצירית של פלוטו ותוכלו לראות עד כמה מוזרה היא שנה ממוצעת בפלוטו.
שינוי עונתי:
ההערכה היא כי עבור מי שעומד על פני פלוטו, השמש תיראה בערך פי אלף יותר מכפי שהיא נראית מכדור הארץ. כך שבעוד שהשמש עדיין תהיה האובייקט הבהיר ביותר בשמיים, היא תיראה יותר כמו כוכב בהיר מאוד כמו דיסק צהוב גדול. אך למרות היותו רחוק מאוד מהשמש בכל זמן נתון, מסלולו האקסצנטרי של פלוטו עדיין מביא לכמה וריאציות עונתיות ניכרות.
בסך הכל, טמפרטורת פני השטח של פלוטו לא משתנה הרבה. על פי ההערכה, טמפרטורות פני השטח נעות בין שפל של 33 K (-240 ° C; -400 ° F) לגובה של 55 K (-218 ° C; -360 ° F) - בממוצע בערך 44 K (-229 ° C; -380 ° F). עם זאת, כמות אור השמש שכל צד מקבל במהלך השנה שונה בהרבה.
בהשוואה למרבית כוכבי הלכת וירחיהם, מערכת פלוטו-שרון מכוונת בניצב למסלולו. כמו אורנוס, גם הטיה הצירית הגבוהה ביותר של פלוטו (122 מעלות) אומרת למעשה שהוא מקיף את צדו ביחס למישור המסלול שלו. המשמעות היא שבסופת שמש, רבע משטח פלוטו חווה אור יום רציף ואילו השני חווה חושך מתמשך.
זה דומה למה שקורה במעגל הארקטי, שם הסופת הקיץ מאופיינת באור שמש תמידי (כלומר "שמש חצות") וביום הקיץ בחורף בלילה תמידי ("חושך ארקטי"). אבל על פלוטו, תופעות אלה משפיעות כמעט על כל כדור הארץ, והעונות נמשכות קרוב למאה שנים.
גם אם הוא כבר לא נחשב לכוכב לכת (אם כי זה עדיין יכול להשתנות) לפלוטו יש עדיין כמה קווארקים מרתקים מאוד, שכולם ראויים למחקר לא פחות מאשר אלה של שמונת כוכבי הלכת האחרים. והזמן שלוקח להשלים שנה שלמה על פלוטו, וכל השינויים העונתיים שהיא עוברת, בהחלט מדורגים בין העשירייה הראשונה!
כתבנו מאמרים מעניינים רבים על שנה על כוכבי לכת אחרים כאן במגזין החלל. הנה כמה זמן הוא שנה בכוכבי הלכת האחרים ?, לאיזה כדור הארץ יש את היום הארוך ביותר ?, כמה זמן היא שנה בכספית ?, כמה זמן היא שנה בוונוס?, כמה זמן היא שנה על כדור הארץ ?, כמה זמן היא שנה על כדור הארץ שנה במאדים ?, כמה זמן היא שנה על צדק ?, כמה זמן היא שנה בשבת ?, כמה זמן היא שנה באורנוס ?, וכמה זמן היא שנה בנפטון ?.
למידע נוסף, הקפד לעיין בדף חקר מערכות השמש של נאס"א בנושא פלוטו, ובדף המשימה של האופק החדש למידע על עונותיו של פלוטו.
לאסטרונומיה קאסט יש גם כמה פרקים מעולים בנושא. הנה פרק 1: משבר הזהות הפלנטרית של פלוטו ואת פרק 64: פלוטו ומערכת השמש החיצונית הקיצונית.
מקורות:
- נאס"א: חקר מערכות שמש - פלוטו
- נוף של מערכת השמש - כוכב הגמד פלוטו
- ויקיפדיה - פלוטו
- החברה הפלנטרית - עונותיו של פלוטו
