HiCIAO כמעט אינפרא אדום של הדיסק הפרוט-פלנטרי סביב PDS 70. (קרדיט: NAOJ)
במהלך העשורים האחרונים גילו אסטרונומים מספר שיטות למציאת כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים בגלקסיה שלנו. חלקם חשפו את נוכחותם באמצעות ה"נדנדה "הקלה שהם מעניקים לכוכבים המארחים שלהם בזמן שהם מסלול, ואילו אחרים התגלו כשהם עוברים מול הכוכבים שלהם מנקודת המבט שלנו, ומעמעמים בקצרה את האור שאנו רואים.
כעת, כמה אסטרונומים חושבים שאולי זיהו את הנוכחות של מרובות כוכבי לכת, המבוססים על פער גדול שנמצא בדיסק הגז והאבק המקיף כוכב דמוי שמש 460 שנות אור מכדור הארץ.
באמצעות מכשיר הניגודיות הגבוהה לטלסקופ סובארו הדור הבא של אופטיקה אדפטיבית (HiCIAO) המותקן על טלסקופ סובארו האופטי-אינפרא אדום בסגנון 8.2-יפן על גבי מאונה קאה בהוואי, צוות בינלאומי של אסטרונומים מיקד את PDS 70, כוכב צעיר (בן 10 מיליון שנים) בערך אותה מסה כמו השמש שנמצאת במרחק של 460 שנות אור מאזור הכוכבים קנטאורוס.
התצפיות הכמעט אינפרה-אדומות שנעשו על ידי HiCIAO חושפות דיסק פרוט-פלנטרי סביב PDS 70. דיסק זה מורכב מגז ואבק ומשתרע על פני הכוכב מיליארדי מיילים. פשוטו כמשמעו הדברים שמכינים כוכבי לכת, זהו דיסק דומה לזה שמערכת השמש שלנו ככל הנראה החלה לפני למעלה מ -4.6 מיליארד שנה.
"בזכות השילוב העוצמתי של טלסקופ סובארו ו- HiCIAO אנו יכולים לחקור את הדיסקים סביב כוכבים דמויי שמש. PDS 70 מראה כיצד ייתכן שמערכת השמש שלנו נראתה בחיתוליה. אני רוצה להמשיך במחקר מסוג זה כדי להבין את ההיסטוריה של היווצרות פלנטרית.”
- ראש צוות יוני השימוטו (NAOJ)
בתוך הדיסק של ה- PDS 70 ישנם מספר פערים גדולים הממוקמים במרחקים משתנים מהכוכב עצמו, ומופיעים כאזורים אפלים בנתונים כמעט אינפרא אדום. פערים אלה - בעיקר הגדולים ביותר, שנמצאים בערך 70 AU מהכוכב - נחשבים כתוצאה מכוכבי לכת שזה עתה נוצרו שפינו את המרחב שמסביב לאבק וחומר קטן יותר. כמו כן, מאמינים כי כוכבי לכת מרובים עשויים להיות קיימים מכיוון שלדברי הצוות, "אף כוכב לכת אחד, ללא קשר לכמה שהוא כבד או יעיל בהתהוותו, מספיק בכדי ליצור פער כה ענק."
בנוסף למבנה הדיסק הגדול והפער החיצוני, ל- PDS 70 יש גם דיסק קטן יותר שנמצא במרחק 1 AU בלבד משם. (הדיסק הזה מוסתר על ידי מסיכת HiCIAO בתמונה למעלה.)
יהיה צורך בתצפיות נוספות בכדי לאתר ישירות כל Exoplanets בפועל, מכיוון שהאור מהכוכב והאור המפוזר בתוך הדיסק מקשה - אם לא בלתי אפשרי עם הטכנולוגיה הנוכחית - לזהות את האור הקלוש להפליא המשתקף על ידי כוכבי לכת.
עם זאת, מרתק לפגוש את מה שעשוי להיות מערכת סולארית בחיתוליה, מה שנותן לנו הצצה אחורה בזמן אל היווצרותנו.
ראש הצוות רובובינג דונג מאוניברסיטת פרינסטון אמר כי "הדמיה ישירה של כוכבי לכת בתהליך היווצרות בדיסקים פרוט-פלנטריים תהיה אידיאלית כדי שנוכל ללמוד מתי, איפה ואיך נוצרים כוכבי לכת.
קרא עוד באתר NAOJ למצפה סובארו כאן.
מטרת החקירה האסטרטגית של Exoplanets and Disks עם סובארו (SEEDS) היא ללמוד את הדיסקים סביב כוכבים פחות מסיביים כמו השמש.
תמונת הכניסה: הצגת האמן ל- PDS 70 ושני הדיסקים הפרוטופלאנריים שלו (NAOJ)
