מרקורי ב- 13 בפברואר, 2006. קרדיט לתמונות: ג'פרי ביל. לחץ להגדלה
לא בכל יום אתה זוכה לראות כוכב לכת מתכווץ. היום יכול להיות היום.
צעדו מחוץ לערב זה בשקיעה והסתכלו מערבה אל עבר זוהר השמש השוקעת. ככל שהשמיים דועכים לשחור, יופיע כוכב לכת בהיר. זה כוכב חמה, כוכב הלכת הראשון מהשמש, המכונה גם "הכוכב המתכווץ לא ייאמן".
"זו רק הפעם השנייה בחיי שראיתי את מרקורי," אומר שומר השמיים ג'פרי בייל שצילם את התמונה הזו במבט מערבה ממרפסתו בדנוור, קולורדו:
מרקורי הוא "הכוכב" הבהיר ממש מעל רכס ההרים, המתחרה באורות העיר.
מרקורי חמקמק מכיוון שהוא מבלה את רוב זמנו במסתור בזוהר השמש. השבוע שונה. מעכשיו ועד לערך 1 במרץ, מרקורי יוצא מהבוהק ולנוף פשוט. זה לא שמרקורי באמת רחוקה יותר מהשמש. זה פשוט נראה ככה בגלל הגיאומטריה של כדור הארץ-שמש-מרקורי בסוף פברואר. תמונה שווה אלף מילים: תרשים.
יום שישי, 24 בפברואר, הוא היום הטוב ביותר להסתכל (מפת שמיים); זה התאריך של ההתארכות הגדולה ביותר או מההפרדה מהשמש. תאריכים אחרים של הערה הם 28 בפברואר (מפת שמיים) ו- 1 במרץ (מפת שמיים) כאשר הירח הסהר גולש על ידי מרקורי? או? יפה מאוד.
כשאתה רואה את מרקורי יוצא מהמדמדה בערב, אתה מסתכל על מקום מוזר מאוד. "התכווצות" היא דוגמה טובה:
בשנת 1974 טס חללית Mariner 10 של נאס"א על ידי מרקורי. לראשונה צילם את כדור הארץ מטווח קרוב. מצלמות חשפו עולם מכתש צפוף "BF" עם קמטים. גיאולוגים פלנטריים מכנים אותם "צלקות משוננות", וכמו קמטים בצימוק, הם נחשבים כסימן להתכווצות. מה יגרום לכוכב לכת להתכווץ? אפשרות אחת: גרעין הברזל הגדול של מרקורי מתקרר במשך מיליארדי שנים, והתכווצותו עשויה להיות הכוח המניע מאחורי הקמטים. איש אינו יודע בוודאות.
איש אינו יודע כי מרקורי כמעט ולא נחקר. רק חללית אחת הייתה שם מעולם, ובביקורו הלא-כה קצר מרינר 10 הצליח לצלם פחות ממחצית (45%) משטח מרקורי: דימוי. הרוב הוא טרה אינקוגניטה.
חידה נוספת היא חומר התעלומה שבקטבים של מרקורי. אסטרונומים ברדיו פינגו מרקורי מרחוק באמצעות מכ"מים בכדור הארץ, והם מצאו משהו מאוד בהיר במכתשי הקוטב של מרקורי. שוב, אף אחד לא יודע מה זה, אם כי אפשרות מועדפת היא קרח. מים קפואים הם משקף טוב של גלי רדיו והיו מסבירים את התצפיות בצורה יפה.
כיצד יכולים מים קפואים להתקיים בכספית? השמש מחממת את פני כדור הארץ ל -400 מעלות צלזיוס (750? מעלות צלזיוס) או יותר, חם מכדי שיהיה קפוא. עם זאת, עמוק בפנים בכמה מכתשי קוטב, לדעת החוקרים, השמש לעולם אינה זורחת. בצל קבוע, הטמפרטורה יורדת מתחת ל -212 ?? bf? C (-350 ?? bf? F). נניח שקטע של שביט או מטאוריט קרח נחת במכתש כזה; חלק מהקרח עשוי לשרוד.
או שזה יכול להיות משהו אחר לגמרי.
איך נראית המחצית הלא ידועה של מרקורי? האם הכוכב באמת מתכווץ? האם קרח יכול להישאר קפוא בתופת? מרקורי מציב שאלות רבות: רשימה. בדיקה חדשה של נאס"א בשם "MESSENGER" בדרך למצוא תשובות, אך היא לא תגיע למרקורי עד 2008.
לעת עתה, אפשר רק להציץ אל בין הדמדומים ולתהות. נסה זאת, הערב.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
