קיט שיא. פאי טאון.
מה המשותף למקומות האלה? הם כל אחד מאחד מעשרה טלסקופים ענקיים במערך הבסיס הגדול מאוד, אוסף טלסקופים המשתרע על יבשת שמגמיש את שריריו האופטיים ומגיע רחוק יותר לחלל - בדיוק רב יותר - מכל טלסקופ אחר בעולם.
והיום, בפגישה השנתית ה -177 של האגודה האמריקאית לקידום המדע בוושינגטון הבירה, חוקרי VLBA הודיעו על הישג מדהים: הם השתמשו ב- VLBA כדי להציץ, בדיוק מדהים, פי שלושה עד ליקום כמו היו להם רק לפני שנתיים. מדידות חדשות עם ה- VLBA הציבו גלקסיה בשם NGC 6264 (קואורדינטות למטה) במרחק של 450 מיליון שנות אור מכדור הארץ, עם אי וודאות של לא יותר מ- 9 אחוזים. זהו המרחק הכי רחוק שנמדד אי פעם ישירות, והוא עולה על מדידה של 160 מיליון שנות אור לגלקסיה אחרת בשנת 2009.
בעבר אומדו המרחקים מעבר לגלקסיה שלנו באמצעות שיטות עקיפות. אולם הכוח הרואה הישיר של ה- VLBA מגרד את הצורך בהנחות, ציין ג'יימס בראץ, מהמצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו.
ה- VLBA מספק את היכולת הגדולה ביותר לראות פירוט משובח, המכונה כוח פתרון, של כל טלסקופ בעולם. זה יכול לייצר תמונות מפורטות פי מאות יותר מתמונות מטלסקופ החלל האבל, בעוצמה המקבילה לשבת בניו יורק ולקרוא עיתון בלוס אנג'לס. אתרי VLBA כוללים את קיט פיק, אריזונה; לוס אלמוס ופאי טאון, ניו מקסיקו; סנט קרוקס באיי הבתולה, מאונה קאה, הוואי; ברוסטר, וושינגטון; פורט דייויס, טקסס; הנקוק, ניו המפשייר; צפון ליברטי, איווה; ועמק אוונס בקליפורניה. בטח, אוכל לכלול תמונות של היקפים בהוואי או באיי הבתולה. אבל לפאי טאון, מלבד אירוח המערך הגדול מאוד, יש גם שתי מסעדות מהנות (ה- Pie Daily וה Pie-O-Neer) עם פאי ממש מדהים. ופסטיבל אכילת פשטידות שנתי. אז זה מנצח:
שילוב "מקנה המידה" הנראה לחלל נושא לטובה על אזורים רבים באסטרופיזיקה, כולל קביעת אופי האנרגיה האפלה, המהווה 70 אחוז מהיקום. ה- NLO מציין כי ה- VLBA מצייר מחדש את מפת שביל החלב ומתוכנן להעביר מידע חדש ומרתק על כוכבי לכת מחוץ לתחום.
כיוונון דק למדידת המרחקים הגדולים והולכים הוא חיוני לקביעת קצב ההתפשטות של היקום, מה שמסייע לתאורטיקנים לצמצם הסברים אפשריים לאופי האנרגיה האפלה. מודלים שונים של אנרגיה אפלה חוזים ערכים שונים לקצב ההתרחבות, המכונים קבוע האבל.
"פיתרון בעיית האנרגיה האפלה דורש קידום דיוק של מדידות מרחק קוסמיות, ואנחנו פועלים לשכלל את התצפיות שלנו ולהרחיב את השיטות שלנו לגלקסיות נוספות", אמר בראץ. מדידת גלקסיות רחוקות יותר חיונית, מכיוון שככל שהגלקסיה רחוקה יותר, כך תנועתה רבה יותר נובעת מהתרחבות היקום ולא מתנועות אקראיות.
באשר למפת הגלקסיה שלנו, מדידות ה- VLBA הישירות משתפרות באומדנים קודמים בהיקף של שניים. התצפיות הברורות יותר כבר חשפו שבדרך החלב יש ארבע זרועות ספירליות, ולא שתיים כפי שחשבו בעבר.
מארק ריד, מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד סמיתסוניאן, הוביל מחקר קודם ב- VLBA שחשף כי גם שביל החלב מסתובב מהר יותר ממה שהאמינו בעבר - וכי הוא מסיבי כמו אנדרומדה.
צוותו של ריד מתבונן כעת בגלקסיית אנדרומדה בפרויקט ארוך טווח כדי לקבוע את כיוון ומהירות תנועתו בחלל. "התחזית הסטנדרטית היא כי שביל החלב ואנדרומדה יתנגשו בעוד מיליארד שנים. על ידי מדידת התנועה בפועל של אנדרומדה, אנו יכולים לקבוע בדיוק רב יותר אם ומתי זה יקרה, "אמר ריד.
ה- VLBA משמש גם לחיפוש רגיש לטווח הארוך אחר 30 כוכבים כדי למצוא את הגרירה הכבידה העדינה שתחשוף כוכבי לכת מקיפים. תוכנית ארבע שנים שהחלה בשנת 2007 כבר לקראת סיומה. הפרויקט משתמש ב- VLBA יחד עם הטלסקופ הבנקאי הירוק של NRAO במערב וירג'יניה, אנטנת הכלים הגדולה ביותר הניתנת להפעלה מלאה בעולם. תוצאות מוקדמות שללו כל בן לוויה בגודל של גמדים חומים לשלושה מהכוכבים, והאסטרונומים מנתחים את הנתונים שלהם עם המשך התצפיות.
שדרוגים מתמשכים בתחום האלקטרוניקה והמחשוב שיפרו את יכולות ה- VLBA. כאשר השיפורים מתקרבים כעת, ה- VLBA יהיה חזק פי 5,000 ככלי מדעי מאשר ה- VLBA המקורי משנת 1993.
NGC 6264 קואורדינטות, מ- DOCdb: 16 <up> h </sup> 57 <sup> m </sup> 16.08 <sup> s </sup>; + 27 ° 50 ′ 58.9 ″
מקור: הודעה לעיתונות של מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה באמצעות הרשות האמריקאית לאסטרונומיה (AAS). לא להתבלבל עם האגודה האמריקאית לקידום המדע (AAAS), שמקיימת כעת את הישיבה השנתית שלה בוושינגטון הבירה - ואיפה הוצגו תוצאות ה- VLBA.
