לפחות, כך הצביעו תוצאות המחקר שנערך לאחרונה על ידי הקמפוס הרפואי באוניברסיטת קולורדו באוניברסיטת קולורדו. לאחר שבחנו קבוצה של עכברי בדיקה שבילו שבועיים בחלל על סיפון STS-135 - המשימה הסופית של תוכנית מעבורת החלל של נאס"א - הם הגיעו למסקנה כי בילוי של פרקי זמן ממושכים בחלל יכול למעשה לגרום לנזק בכבד.
מזה זמן רב מדענים הבינו כי חשיפה לסביבות אפס-כוח משיכה או מיקרו-כוח משיכה מגיעה עם חלקה בהשפעות הבריאותיות. אולם עד כה המחקר הוגבל ברובו באזורים אחרים בגוף האדם. הבנת ההשפעות שיש לו על איברים פנימיים ועל היבטים אחרים של בריאותו של אדם הם בעלי חשיבות עליונה כאשר נאס"א מתחילה בהכנות למשימת צוותים למאדים.
בעוד שההשפעות של שהות ארוכות טווח בחלל היו נושא למחקר מדעי ורפואי רב, המוקד עד כה היה על ההשפעות על צפיפות העצם ומסת השריר. דוגמה טובה לכך היא מחקר התאומים שנערך על ידי תוכנית המחקר האנושי של נאס"א (HRP), שחקר את ההשפעות על גופתו של אסטרונאוט סקוט קלי לאחר שבילה שנה על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית.
המחקר דיווח כי "ללא כוח המשיכה העובד על גופך העצמות שלך מאבדות מינרלים, כאשר צפיפותן יורדת מעל 1% בחודש." באופן דומה, דוח של מרכז החלל ג'ונסון - שכותרתו "התנוונות שרירים" - קבע כי "אסטרונאוטים חווים עד 20 אחוז אובדן מסת שריר על שיטוטי חלל שנמשכים חמישה עד 11 יום."
מחקרים אלה ואחרים הראו כי חשיפה לסביבות אפס-כוח משיכה או מיקרו-כוח משיכה יכולה לגבות מחיר על גופו של אסטרונאוט, על חושיהם (כלומר חדות ראייה ושמיעה), כמו גם על שיווי המשקל שלהם (תחושת האיזון וההתמצאות) והלב וכלי הדם. מערכות. עם זאת, המחקר העדכני ביותר הזה היה הראשון לבחון את השפעת זרימת החלל על הכבד.
כפי שהסבירה בפרופ 'קרן יונשר - פרופסור חבר להרדמה ופיזיקאי באוניברסיטת אנשוץ, וכותבת המחקר הראשי בהודעה לעיתונות באוניברסיטה: "לפני המחקר הזה באמת לא היה לנו מידע רב על ההשפעה של טיסה בחלל על הכבד. ידענו שאסטרונאוטים חזרו לעתים קרובות עם תסמינים דמויי סוכרת, אך בדרך כלל הם נפתרו במהירות. "
אף כי זמניים, התסמינים הדומים לסוכרת הראו כי קיים קשר בין מיקרו-כוח המשיכה למטבוליזם. כאיבר המטבוליזם העיקרי, הוערך כי הכבד יכול להיות יעד אפשרי גם לסביבת החלל. עם זאת, עד עכשיו השאלה אם הכבד עצמו בוצעה או לא נותרה פתוחה.
אך לאחר שג'ונשקר בדק דגימות כבד שנלקחו מהחולדות, הם גילו כי נראה שהזמן שהם בילו בחלל הפעיל תאי כבד מיוחדים שעלולים להמשיך לגרום לצלקות ולגרום נזק לטווח הארוך לאיבר. על פי כל המספרים, החולדות בילו רק שלושה עשר וחצי ימים בחלל במהלך הטיסה הסופית של מעבורת החלל אטלנטיס (ביולי 2011). כיוון שכך, התוצאות היו מדהימות למדי.
בעיקרו של דבר, צוות ג'ונצ'ר מצא כי זרימת חלל הביאה לאגירת שומן מוגברת בכבד, אשר לוותה באובדן רטינול (סוג של בעלי חיים של ויטמין A) ושינוי ברמות הגנים האחראיים לפירוק שומנים. כתוצאה מכך העכברים הראו סימנים של מחלת כבד שומני לא אלכוהולית (NAFLD) ואינדיקטורים מוקדמים פוטנציאליים להתחלת פיברוזיס, שיכולים להיות אחת ההשלכות המתקדמות יותר של NAFLD.
באופן טבעי, ממצאים אלה מעוררים חששות מההשפעות שיש לנסוע לחלל על האסטרונאוטים. "השאלה היא," אמר ג'ונשר, "איך זה משפיע על הכבד שלך? בדרך כלל לוקח זמן רב, חודשים עד שנים, לעורר פיברוזיס בעכברים, גם כאשר אוכלים תזונה לא בריאה. אם עכבר מראה סימנים המתהווים של פיברוזיס ללא שינוי בתזונה לאחר 13 וחצי יום, מה קורה לבני האדם? "
פן מעניין נוסף של המחקר הוא ההקבלות שהוא מראה לבעיות בריאות כאן בכדור הארץ. כפי שהשם מרמז, NAFLD יכול להיגרם על ידי קיום של תזונה עשירה מדי בשומנים רוויים. לרעה של אלכוהול יש השפעות דומות, ופגיעה בכבד עד כדי כך שהוא כבר לא מסוגל לקיים תהליכים מטבוליים ורגולטוריים קבועים. בנוסף, יש מתאם בין תוצאות אלה לבין תוצאות של חוסר פעילות והזדקנות.
למעשה, כפי שצוין גם במחקר HRP משנת 2001 של נאס"א, שיעור אובדן העצם בקרב גברים ונשים קשישים בכדור הארץ הוא בין 1% ל- 1.5% בשנה, בקנה אחד עם מה שהאסטרונאוטים בחלל חווים. ומחקר ה- CU Anschutz ציין קווי דמיון בין ניוון השרירים שעברו העכברים לבני אדם שחוו תקופות ממושכות של משענת המיטה (כלומר חולים שהחלימו בבית חולים).
אז באמת, נראה כי ההשפעות של זמן ממושך בחלל, ו / או מסע בחלל, יביאו לאותם סוגים של שינויים גופניים שנובעים מחיים של חוסר פעילות, אלכוהוליזם, והזדקנות - אולי כולם התגלגלו לאחד. אך לפני שמישהו יתחיל לחשוב שזה צריך להרתיע אותנו מנסיעות וחלל, פרופ 'יונשר מודה שהמחקר אכן משאיר מקום לספק.
"האם זו בעיה או לא, זו שאלה גלויה," אמרה. "עלינו להסתכל על עכברים המעורבים בטיסת חלל ממושכת יותר כדי לבדוק אם ישנם מנגנוני פיצוי שעשויים להיכנס אליהם שעלולים להגן עליהם מפני נזק קשה. מחקר נוסף בתחום זה זוכה וניתוח של רקמות שנקצרו בחלל מעכברים שהוטסו על סיפון תחנת החלל הבינלאומית במשך מספר חודשים עשוי לעזור לקבוע אם טיסה בחלל לטווח הארוך עשויה להוביל לפגיעה כבד מתקדמת יותר והאם ניתן למנוע נזק. "
בנוסף, נאס"א הבטיחה שהאסטרונאוטים שלה ישמרו על משטר פיזי ותזונתי כדי למזער את ההשפעות הבריאותיות של נסיעות בחלל. נותר לראות אם הם יספיקו למשימות לטווח הארוך. בכל מקרה, למחקר שנערך על ידי CU אנשוץ ומוסדות אחרים על השפעות הזמן שהוקדש לכדור הארץ יש חשיבות רבה, במיוחד כאשר נבחנים על ידי נאס"א וסוכנויות חלל אחרות תוכניות חקר ארוכות טווח לעתיד.
בין אם מדובר במשימה למאדים, שתערוך שנה בילתה בחלל, או משימות חזרה לירח, ידיעת ההשפעות לטווח הארוך של אפס כוח הכבידה או כוח הכבידה מופחת הן בעלות חשיבות עליונה!
