למרות שאופקים חדשים עדיין רחוקים יותר מ- 9 שנים מהגעה לפלוטו, הם מוכנים לעשות קצת מדע בדרך. כוכבים נראו באשכול זה עד לגודל 12, שתואם את הכיול של המכשיר לפני ההשקה. אופקים חדשים יתחילו להדמות את יופיטר עם LORRI כשהוא מתקרב למעוף 28-27/2007.
המצלמה בעלת הרזולוציה הגבוהה ביותר בחללית New Horizons המחוברת בפלוטו של NASA היא רואים כוכבים, ומדענים ומהנדסים של המשימה לא היו יכולים להתרגש יותר.
השבוע פותח הצילום הארוך לטווח הרחוק (LORRI) את כיסוי המגן שלו וצילם את הדימוי הראשון שלו בחלל, של מסייר 7, אשכול כוכבים בגלקסיית שביל החלב שלנו. תמונת המצב האלקטרונית פירושה גם שכל שבעת מכשירי המדע New Horizons פעלו כעת בחלל והחזירו נתונים טובים מאז ששיגר החללית בינואר 2006.
LORRI, שפותחה על ידי מעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL), שבנתה ומפעילה גם את החללית New Horizons, היא אורך המוקד הארוך המשקף את הטלסקופ באופקים חדשים, שנועדה לרכוש את התמונות ברזולוציה הגבוהה ביותר של פלוטו וירחיו במהלך פליבי בקיץ 2015.
"LORRI הם 'עיני הנשר' שלנו באופקים חדשים, ומספקים את התמונות המפורטות ביותר שיש לנו," אומר החוקר הראשי של New Horizons, אלן שטרן, ממכון המחקר הדרום-מערבי (SwRI), בולדר, קולו. "ההופעה הווירטואוזית של האור הראשון השבוע מאת LORRI הם החדשות הטובות ביותר שכל מעריץ פלוטו יכול לקוות להן. "
דלת הכיסוי הציר, הפועלת בפקודות המאוחסנות במחשב החללית, נפתחה מעט לאחר השעה 2:40 בערב EDT ב- 29 באוגוסט, ולוררי הצליפה בתמונתה הראשונה כחמש וחצי דקות אחר כך. נתונים הגיעו למרכז המבצעים למשימה של APL במרילנד במהלך חיבור מתוזמן דרך רשת החלל העמוק של נאס"א מעט אחרי השעה 11 בערב EDT. ראשית הגיעו נתונים שהטמפרטורות במצלמה התקררו, מה שמעיד שהדלת נפתחה. ואז התמונה הגיעה למסכי מפעילים. "אני רואה כוכבים!" אמר סטיב קונארד של APL, שהוביל את צוות ההנדסה שבנה ובחן את LORRI.
"תקוותנו הייתה שהתמונה הראשונה של LORRI תוכיח לא רק שהכריכה נפתחה לחלוטין, אלא שלוריא הייתה מסוגלת לספק את ההדמיה הנדרשת ברזולוציה גבוהה של פלוטו וכארון," אומר אנדי צ'נג, חוקר הראשי של LORRI, מ- APL. "התקוות שלנו לא רק נפגשו, אלא חרגו."
התמונה מציגה את מרכז אשכול הכוכבים המפורסם מסייר 7, שתויג על ידי צ'ארלס מסייר בשנת 1764 ותואר על ידי תלמי בסביבות 130 לספירה. הכוכבים בעוצמה 12 לפחות נראים בבירור, כלומר הרגישות של LORRI ורמות הרעש בחלל תואמות את כיול לפני ההשקה בשטח.
LORRI הוא תצלום בהגדלה גבוהה-פנכרומטית, המורכב מטלסקופ עם צמצם של 20 אינץ '(20.8 סנטימטר) הממקד אור גלוי למכשיר צימוד לטעינה (CCD). זוהי למעשה מצלמה דיגיטלית עם טלסקופ טלפוט גדול, רק מבוצר לפעול בסביבות הקרות העוינות שליד פלוטו. ל- LORRI אין מסנני צבע או חלקים נעים; מפעילים מצלמים תמונות על ידי הכוונת הצד LORRI של החללית אל היעד שלהם. בניית הסיליקון קרביד של המכשיר המשיכה להיות ממוקדת במראה, גם לאחר הטמפרטורה צללה ביותר מ- 120 מעלות צלזיוס ברגע שנפתחה הדלת. LORRI נמצאת כעת באותה טמפרטורה כפי שהיא תצלם תמונות מקרוב של פלוטו תשע שנים מהיום.
לפני כן תתרכז LORRI במערכת צדק, ותצלם את תמונותיה הראשונות של כוכב הלכת הענק ב -4 בספטמבר הבא. 28 בפברואר הבא החללית תחלוף בטווח של 1.4 מיליון מיילים (2.27 מיליון ק"מ) מיופיטר, ותשיג עזרה בכוח הכבידה לעבר פלוטו ו אילוף מכשירים על יופיטר וכמה ירחים ג'וביים. כשהיא נמצאת שם, LORRI תחקר היבטים רבים של יופיטר, כולל מזג האוויר וההורורה של כדור הארץ, הטבעות שלו ומערכת הלוויין המרתקת שלו.
אופקים חדשים, כחלק מתוכנית הגבולות החדשים של נאס"א, היא המשימה הראשונה לפלוטו ולחגורת קויפר של חפצים סלעיים וקפואים שמעבר להם. ד"ר שטרן מוביל את צוות המשימה והמדע כחוקר ראשי; SwRI הוביל את פיתוח מטען המשא של המדע החדש אופקים. APL, בלורל, Md., מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אופקים חדשים
