הערת העורך: בסדרה השבועית הזו LiveScience בוחנת כיצד הטכנולוגיה מניעה חקר וגילוי מדעי.
האנושות הנחיתה רובוטים על מאדים והמציאה טכנולוגיות המסוגלות לבנות חומרים מאטומים ומעלה. אך כאשר אנו בוחנים את היבשת העתיקה ביותר בכדור הארץ, בני אדם הם לעתים קרובות דל-טק מפתיע.
אה, אתה רוצה פליס קוטב. גם גור-טקס. והימנע מכותנה - ברגע שיירטב ברוח האנטארקטית, תרד את דרכך להיפותרמיה.
עם זאת, מעבר לבדים סינתטיים, חלק גדול מהטכנולוגיה המשמשת לשרוד באנטארקטיקה אינה דבר חדש. אפילו האוהלים שנהגו לחנות על הקרח אינם שונים באופן מובהק מאלו שרוברט פלקון סקוט וצוותו ישן לפני יותר ממאה שנה כאשר הובילו כמה מהמשלחות הראשונות אל היבשת הקפואה, לפי רוברט מולווני, קרחון עם הסקר האנטארקטי הבריטי.
"אנו משתמשים כעת בסקידיאו ולא בכלבים כדי למשוך את המזחלות!" מולווני אמר ל- LiveScience.
במובנים רבים, הסקר הבריטי באנטארקטיקה מאפיין את החוויה האנטארקטית: חקר היבשת כרוך בתערובת של ישנים (תנורי פרפין, מטוסים עם טיסה של שלושה עשורים תחת כנפיהם) וחדשים (מכשירי GPS מדויקים במיוחד, תמונות לוויין וטכניקות קידוח לאפשר לחוקרים לדגום עמוק בקרח). מה שלא השתנה הוא שאנטארקטיקה היא במובנים רבים אחד המקומות המסתוריים ביותר בכדור הארץ.
לחקור על הקרח
אין ספק שהטכנולוגיה הקלה על טיולים באנטארקטיקה. משלחת הטרה-נובה המוגבלת של סקוט בשנים 1910-1912 ראתה את החוקר אורז סוסי כלבים, בעוד מדענים מודרניים נוסעים במטוס, במסוק ובנייד שלג. סקוט ומפלגתו נספו בסופת שלגים, כשסקוט משרטט מכתבים למשפחה, לחברים ולמפקדים צבאיים כי רק יכול היה לקוות שיימצא אחר כך. כיום, אפילו באנטארקטיקה יש את האינטרנט.
אבל בשטח, טכנולוגיה לא בהכרח שולטת. כריסטיאן סידור, ביולוג מאוניברסיטת וושינגטון ומקורב למחקר במוזיאון השדה להיסטוריה טבעית בשיקגו, ביצע חפירות פליאונטולוגיות באנטארקטיקה וחיפש אחר אבותיהם של הדינוזאורים ששוטטו באזור כשהיה חלק מיבשת העל פנגאה.
"ההבדל הגדול ביותר הוא ככל הנראה שבמקום שאני עושה עבודות שטח במקום אחר, הכל מבוסס על משאיות והליכה", אמר סידור ל LiveScience. "באנטארקטיקה, לרוב, בעיקר בהרי הטרנס-טרקטיקה המרכזית, אנו נופלים מהמסוק."
המסוק ואופנועי השלג מקפידים על נסיעה קלה יותר מאשר כלבי מזחלות, אך ברגע שסידור ועמיתיו נמצאים באתרי החפירה שלהם הם מקפידים על דברים פשוטים. מסורי סלע וג'והמרים מסייעים להם באיסוף מאובנים וטלפון לווייני מחזיק אותם בתקשורת עם העולם שבחוץ, במידת הצורך. כלי ההייטק היעיל ביותר בו משתמש הצוות הוא GPS, אמר סידור. הדיוק של המכשירים עכשיו כה מתקדם, שאם משאירים GPS על גילוי מאובנים במשך 15 עד 20 דקות, הוא יכול לאתר את המיקום הזה עד 10 עד 20 סנטימטרים.
GPS הוא יתרון גם לגיאולוגים, אמר דייב ברבו, מדען גיאוגרפי באוניברסיטת דרום קרוליינה ובמצפה הכוכבים למונט-דוהרטי בניו יורק. עם זאת, ברבו וצוותו עדיין אוספים דגימות בדרך המיושנת - עם פטישי סלע וכוח שרירים.
"דברים יעילים יותר, פרודוקטיביים יותר וכו ', אך משתמשים בטכניקות דומות בהן אנו משתמשים כבר עשרות שנים, אם לא יותר ממאה שנים במקרים מסוימים, לעבודות גיאולוגיות מבוססות סלעים," אמר ברבו.
בחלקם, הוסיף, טכניקות האופנה הישנות עדיין מועילות מכיוון שהגיאולוגיה של אנטארקטיקה עדיין לא ידועה כל כך.
"אתה צריך לעשות מזה עשרות שנים לסוג הגיאולוגיה בן המאה," אמר. "דברים שנעשו אצל האפלצ'ים לפני 100 שנה עדיין צריכים להיעשות באנטארקטיקה."
חופרים עמוק בטכנולוגיה גדולה
תגליות אחרות באנטארקטיקה היו בלתי אפשריות ללא טכנולוגיה מתוחכמת. ההתקדמות בקידוחים אפשרה למדענים להציץ לעומק העבר הגיאולוגי והאקלימי של אנטארקטיקה. פרויקט ANDRILL (קידוחים גיאולוגיים אנטארקטיים) שבר שיאים כאשר קידח 4,219 רגל (1,286 מטר) מתחת לקרקעית הים מתחת למדף הקרח מקמרדו שבחצי הכדור הדרומי בקיץ 2006-2007. מדף הקרח עצמו צף מעל 900 מטר מים, מה שהופך את הפרויקט למאתגר עוד יותר.
הדמיה לוויינית גם הקלה על מעקב אחר שינויים מודרניים בקרח אנטארקטיקה. הלוויין האירופי Envisat, למשל, מתעד את אובדן הקרח ממאגר הקרח של לארסן יותר מעשור.
חוקרים רבים בונים בהתאמה אישית את הטכנולוגיה שלהם כדי להתאים לצרכים המדעיים שלהם. מצלמות בנויות בהתאמה אישית יכולות לצלם את עמוד המים מכלי מחקר על סיפונה, אמרה קסנדרה ברוקס, דוקטורנטית מאוניברסיטת סטנפורד, שחזרה לאחרונה ממסע National Science Foundation על סיפון פורץ הקרח נתנאל ב. פאלמר. חוקרי סטנפורד, בינתיים, השתמשו בציוד מעבדה מעוצב במיוחד כדי למדוד פחמן מומס במים.
ברוקס אמר ל- LiveScience: "זה די מסודר כשיש לך אנשים שמכירים את המערכת כל כך שהם יכולים לתכנן את המכונה כך שתעשה עבורך את כל הטרחה".
מצד שני, לפעמים הטכנולוגיה הטובה ביותר היא כל מה שיש. במהלך ההפלגה, אמר ברוקס, המדענים שמו לב שחלק מקרח הפנקייק בים רוס זוהר באופן בלתי צפוי - סימן לפריחת פיטופלנקטון מאוחרת במיוחד. איש לא תכנן לחקור תופעה בלתי צפויה זו, אך אין פירוש הדבר שהחוקרים עמדו לתת להזדמנות לעבור אותם.
"אנשים אספו צנצנות מיונז ישנות מהמטבח והניחו אותם מעבר לקצה על קטבים כדי לנסות לאסוף את קרח הפנקייק הירוק הזה," אמר ברוקס. "זה היה היסטרי."
