כאשר הנחתת של הפניקס פועלת ברציפות על מאדים ותופסת את הכותרות האחרונות, לא שמענו הרבה משני הרובוטים האחרים בכוכב האדום, מאגרי החקירה של מאדים, רוח והזדמנות. היא מחכה לקרני השמש להתגבר מעט לפני שהיא ממשיכה הלאה, אך צילמה את נקודה באזור הצלחת הביתית במכתש גושב כדי ליצור את הפנורמה המוצגת כאן. ההזדמנות מתכוננת כעת לעמוד בראשם ולהעביר אותם ממכתש ויקטוריה, שם היא הייתה כמעט שנה. אז מה קורה לשני החובבים האנרגייזר באני, ארוכי טווח?
ג'ון קאלאס, מנהל הפרויקט של הרוח וההזדמנות, אמר כי "שני הסוחרים מראים סימני הזדקנות, אך שניהם עדיין מסוגלים לחקור וגילוי מדעי מרגש."
התוכנית של הצוות לחודשים הבאים היא להסיע את ספיריט דרומית לפלטה הביתית לאזור בו מצא הכוכב בשנה שעברה אדמה בהירה ועשירה בסיליקה. זו יכולה להיות עדות אפשרית להשפעות של מים חמים.
לחץ כאן לקבלת גרסה גדולה במיוחד של הפנורמה של Spirit.
ההזדמנות תימשך בקרוב להרפתקאות חדשות.
"עשינו כל מה שנכנסנו למכתש ויקטוריה לעשות ועוד", אמר ברוס בנרדט, ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף. בנרדט הוא מדען פרויקטים לשני הסוחרים. ההזדמנות פונה חזרה אל המישורים הסובבים את הכוכב האדום ולבדוק כמה גושי אבנים רופפים, או סלעים עליהם נסע לפני כמעט שנה לפני שירדה למכתש הגדול של ויקטוריה כדי לבחון שכבות סלע עתיקות חשופות. אבל עכשיו הסקר הזה הושלם.
חלק מהמרצפות עליהן נראה הכביש, הן בגודל אגרוף וגדולות בערך. הם הושלכו למרחקים ארוכים מההשפעות על פני מאדים, והם מעניינים בכך שהם עשויים לספק מידע על אזורים משתנים מתחת לאדמה.
"הניסיון שלנו אומר לנו שיש המון גיוון בין המרוצפים," אמר סקוט מקלנן מהאוניברסיטה הממלכתית של ניו יורק, סטוני ברוק. מקלן הוא מנהיג תכנון ארוך טווח עבור צוות המדע של רובר. "אנחנו רוצים לקבל אפיון טוב יותר שלהם. דגימה סטטיסטית מבדיקת יותר מהם תהיה חשובה להבנת הגיאולוגיה של האזור. "
ההזדמנות נכנסה למכתש ויקטוריה ב- 11 בספטמבר 2007, לאחר שנה של צופיות מהשפה. לאחר שנכנס פנימה נסע הרובר קרוב לבסיס צוק שכונה "קייפ ורדה", חלק משפת המכתש, בכדי לתפוס תמונות מפורטות של ערמת שכבות שגובהן 6 מטר (20 רגל). המידע שהזדמנות זו חזר על השכבות בויקטוריה, טוען כי המשקעים הופקדו על ידי הרוח ואז השתנו על ידי מי תהום.
"הדפוסים דומים באופן נרחב למה שראינו אצל המכתשים הקטנים יותר שהזדמנות נחקרה קודם לכן," אמר מקלנן. "בהסתכלות עמוקה יותר על השכבה אנו מסתכלים רחוק יותר אחורה בזמן." המכתש משתרע בקוטר של כ 800 מטר (חצי מייל) והוא עמוק יותר מכל הזדמנות שנראתה על ידי הזדמנות.
המהנדסים מתכנתים את ההזדמנות לטפס מהמכתש באותו מקום אליו נכנסה. עלייה בזרם חשמלי שצייר הגלגל הקדמי השמאלי של הכביש בחודש שעבר, מיהרה להסדיר דיונים בשאלה האם להמשיך לנסות להתקרב עוד יותר לבסיס קייפ ורדה במדרון תלול. הדוקרן דמה לאחד שנראה ב- Spirit כאשר אותו רובר איבד את השימוש בגלגל הקדמי הימני שלו בשנת 2006. ששת הגלגלים של Opportunity עדיין עובדים לאחר שימוש פי עשרה ממה שהם תוכננו לביצוע, אך הצוות לקח את הספייק בזרם הנוכחי תזכורת שאפשר להיגמל.
"אם ההזדמנות הייתה נוהגת עם חמישה גלגלים, כמו ספיריט, היא כנראה לעולם לא תצא ממכתש ויקטוריה," אמר ביל נלסון של JPL, מנהל משימת הכבישים. "אנו גם יודעים מניסיון עם ספיריט שאם ההזדמנות הייתה מאבדת את השימוש בגלגל לאחר שהוא נמצא על הקרקע המישורית, ניידות לא צריכה להיות בעיה."
ההזדמנות מונעת כעת עם הזרוע הרובוטית ממקומה. מנוע כתפיים התדרדר לאורך השנים עד לנקודה בה צוות הרובר בחר שלא להסתכן בכך שהוא יפסיק לעבוד בזמן שהזרוע מונחת על וו. אם המנוע היה מפסיק לעבוד עם הזרוע שלא הועלה, הזרוע הייתה נשארת שמישה.
מקור: הודעה לעיתונות של JPL
