איור אמן של קווים מגנטיים המתמתחים ומתפתלים סביב כתמי שמש. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
פרץ הקרינה הסולארית החזקה ביותר במשך חמישה עשורים ליווה התלקחות סולארית גדולה ב- 20 בינואר. היא טלטלה את תאוריית מזג האוויר בחלל והדגישה את הצורך בטכניקות חיזוי חדשות, כך על פי מספר מצגות שהתקיימו השבוע באיגוד הגיאופיזי האמריקני (AGU) האמריקני השבוע. אורלינס.
ההתלקחות הסולארית, שהתרחשה בשעה 14:00 בשעה EST, הצליחה לפקח על צגי קרינה בכל רחבי כדור הארץ וגירשה את הגלאים בחללית. מקלחת הפרוטונים האנרגטיים הגיעה דקות אחרי הסימן הראשון להתלקחות. התלקחות זו הייתה דוגמא קיצונית לסוג סערת הקרינה שמגיעה מהר מדי כדי להזהיר אסטרונאוטים בין פלנטריים.
"התלקחות זו הפיקה את אות הקרינה הסולארית הגדולה ביותר בשטח מזה קרוב לחמישים שנה," אמר ד"ר ריצ'רד מולדד, מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, פאסדנה, קליף. הוא חוקר משותף בחללית Advanced Composition Explorer (ACE) של נאס"א. "אבל ממש הופתענו כשראינו כמה מהר החלקיקים הגיעו לעוצמת השיא שלהם והגיעו לכדור הארץ."
בדרך כלל לוקח שעתיים או יותר עד שמקלחת פרוטונים מסוכנת תגיע לעוצמה מירבית בכדור הארץ לאחר התלקחות סולארית. החלקיקים מההתלקחות של 20 בינואר הגיעו לשיא כרבע שעה לאחר הסימן הראשון.
"זה חשוב מכיוון שממהר מדי להגיב באזהרה רבה לאסטרונאוטים או לחלליות שעשויים להיות מחוץ למגנטוספרה המגנה של כדור הארץ," אמר מיוולד. "בנוסף לניטור השמש, עלינו לפתח את היכולת לחזות התלקחויות מראש אם אנו הולכים לשלוח בני אדם לחקור את מערכת השמש שלנו."
האירוע מטלטל את התיאוריה על מקורן של סערות פרוטונים בכדור הארץ. פרופ 'רוברט לין מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי אמר פרופסור רוברט לין מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, "מאז בערך בשנת 1990 האמנו כי סערות פרוטונים על כדור הארץ נגרמות על ידי גלי הלם במערכת השמש הפנימית. הוא החוקר הראשי של הדמוי הספקטרוסקופי הסולארי של ראובן רמתי (RHESSI). "אבל יכול להיות שהפרוטונים מאירוע זה הגיעו מהשמש עצמה, וזה מאוד מבלבל."
מקורם של הפרוטונים מוטבע בספקטרום האנרגיה שלהם, כפי שנמדד על ידי ACE וחלליות אחרות, התואמות את ספקטרום האנרגיה של קרני הגאמה המושלכות על ידי הזיקוק, כפי שנמדד על ידי RHESSI. "זה מפתיע מכיוון שבעבר האמנו שהפרוטונים שעושים קרני גאמה על ההתלקחות הופקו באופן מקומי ואלה בכדור הארץ הופקו במקום בהאצת הלם במרחב הבין-פלנטרי", אמר לין. "הדמיון של הספקטרום מרמז שהם זהים."
התלקחויות סולריות ופליטות המסה כליליות (CME), ענני פלזמה ענקיים הקשורים לחלל, הם הפיצוצים הגדולים ביותר במערכת השמש. הם נגרמים כתוצאה מהצטברות ושחרור פתאומי של לחץ מגנטי באטמוספירה הסולארית מעל הקטבים המגנטיים הענקיים שאנו רואים כתמי שמש. אזור המעבר ו- Explorer Coronal Explorer (TRACE) וחללית המצפה הסולארי וההליוספרי (SOHO) מוקדשים לתצפית על השמש וזיהוי גורמי השורש להתלקחויות ו- CME, תוך עין לחזות אותם.
"איננו יודעים לחזות את זרימת האנרגיה אל תוך התלקחויות הגדולות האלה", אמר ד"ר ריצ'רד נייטינגייל ממעבדת השמש והאסטרופיזיקה של לוקהיד מרטין בפאלו אלטה, קליף. "מכשירים כמו TRACE נותנים לנו רמזים חדשים בכל אירוע אנו מתבוננים. "
TRACE זיהה מקור אפשרי לסטרס המגנטי הגורם להתלקחויות סולאריות. נראה כי כתמי השמש המפיצים את התלקחויות הגדולות ביותר (X-class) מסתובבים בימים שסביב ההתלקחות. "סיבוב זה מותח ומפתל את קווי השדה המגנטי מעל כתמי השמש", אמר נייטינגייל. "ראינו את זה לפני כמעט כל התלקחות X ש- TRACE צפתה מאז שהיא הושקה ויותר ממחצית מכל התלקחות באותה תקופה."
עם זאת, כתמי שמש מסתובבים הם לא כל הסיפור. ההתלקחות הייחודית הגיעה בסוף מחרוזת של חמש התלקחויות גדולות אחרות מאותה קבוצת כתמי שמש, ואיש אינו יודע מדוע זו ייצרה יותר חלקיקי אנרגיה גבוהה ופתאומית יותר מארבע הראשונות.
"זה אומר שאנחנו באמת לא מבינים איך השמש עובדת," אמר לין. "עלינו להמשיך ולפעול ולנצל את צי החלליות המשקיף על השמש כדי לזהות את אופן פעולתו."
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
