וויאג'ר 2 הוא החללית היחידה שטסה בסמוך לאחד מכוכבי הלכת האניגמטיים יותר במערכת השמש שלנו (ובתחתם של הרבה קו ספינות אחדות): אורנוס. 24) שוויאג'ר עשתה את המסירה הקרובה, ומדענים מ- JPL הזכירו כיצד הם מעידים על הנתונים שהוחזרו על ידי הגרנד-טורינג וויאג'רס.
"ביקורו של וויאג'ר 2 באורנוס הרחיב את הידע שלנו על המגוון הבלתי צפוי של הגופים החולקים את מערכת השמש עם כדור הארץ", אמר מדען הפרויקט אד סטון, שמוקם כיום במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה. "למרות שדומים במובנים רבים, העולמות שאנו נתקלים בהם עדיין יכולים להפתיע אותנו."
מהמטוס ראינו לראשונה את קבוצת הטבעות הקטנה של אורנוס ואת הירחים הרועים הזעירים שפיסלו אותם. בניגוד לטבעות הקפואות של שבתאי, הם מצאו כי טבעותיו של אורנוס בצבע אפור כהה ומשקפות רק אחוזים בודדים מאור השמש שקרה.
התמונות הראו גם את הירנדה האוראנוס הקטנה והקפואה, מירנדה, בעלת שטח מחורץ עם עמקים וקווים קויים החותכים את השטח הישן יותר ולעתים התכנסו בצורות שברון. הם ראו גם תלישי תקלות דרמטיים, או צוקים. כל אלה הצביעו על כך שתקופות של פעילות טקטונית ותרמית הולידו את פני מירנדה בעבר.
המדענים הזדעזעו גם הם מהנתונים שהראו כי הקטבים הצפוניים והדרומיים המגנטיים של אורנוס אינם מיושרים באופן הדוק עם הציר הצפוני-דרום של סיבוב כדור הארץ. במקום זאת, מוטות השדה המגנטי של הפלנטה היו קרובים יותר לקו המשווה האורני. זה הציע כי החומרים הזורמים בפנים הפלנטה המייצרים את השדה המגנטי קרובים יותר לפני השטח של אורנוס מאשר הזרמים בתוך כדור הארץ, צדק ושבתאי הם למשטחים שלהם.
וויאג'ר 2 הושק ב- 20 באוגוסט 1977, 16 יום לפני תאומו, וויאג'ר 1. לאחר שסיים את משימתו העיקרית לטוס על ידי יופיטר ושבתאי, נשלח וויאג'ר 2 לנתיב הטיסה הנכון לביקור באורנוס, שהוא כ -3 מיליארד קילומטרים (2 מיליארד מיילים) מהשמש. וויאג'ר 2 עשה את הגישה הקרובה ביותר שלו - בטווח של 81,500 ק"מ (50,600 מיילים) מפסגות העננים האוראניות - ב- 24 בינואר 1986.
בסוף המפגש האוראנוס וניתוח המדע, נתונים מ- Voyager 2 אפשרו לגלות 11 ירחים חדשים ושתי טבעות חדשות, והניבו עשרות מאמרי מדע על הכוכב השביעי המוזר.
וויאג'ר 2 המשיך לחקור את נפטון, היעד הפלנטרי האחרון, באוגוסט 1989. כעת הוא זולל לעבר המרחב הבין-כוכבי, שהוא המרחב בין כוכבים. הוא נמצא במרחק של 14 מיליארד קילומטרים מהשמש. וויאג'ר 1, שחקר רק את יופיטר ושבתאי לפני שפנה למסלול מהיר יותר לעבר שטח בין כוכבים, נמצא במרחק של 17 מיליארד ק"מ (11 מיליארד מיילים) מהשמש.
"המפגש האוראנוס היה אחד מסוגו," אמרה סוזן דוד, מנהלת הפרויקטים של וויאג'ר, שהוקמה ב- JPL. "וויאג'ר 2 היה מספיק בריא ועמיד בכדי להגיע לאורנוס ואז לנפטון. כרגע שתי החלליות של וויאג'ר נמצאות על סף עזיבת תחום ההשפעה של השמש ופוצחות שוב שובל של תגלית מדעית. "
לחץ על התמונות למעלה בכדי לראות גרסאות ברזולוציה גבוהה יותר באתר של PhotoJournal של JPL. או עיין בקישור הזה בתצלום הצילום כדי לראות את כל התמונות של אורנוס.
