יש חדשות טובות שעשויות להיות אוהדי exoplanet, ואוהדי קפלר בפרט - מדעני קפלר מבקשים הארכת משימה ונראים בטוחים למדי שהם יקבלו את זה. חיוני שקפלר יקבל מימון מחודש על מנת להמשיך בחיפושיה המצליחים להפליא אחר כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. מטרתו העיקרית - והגביע הקדוש של מחקר Exoplanet - היא למצוא עולמות שהם בערך בגודל כדור הארץ, המסתובבים ב"איזור ראוי למגורים "של כוכבים הדומים לשמש שלנו, שם הטמפרטורות עשויות לאפשר מים נוזליים על פני השטח שלהם.
אולם מציאת כוכבי לכת קטנים יותר אידיאליים דורשת מספר שנים של תצפיות, על מנת שקפלר יאשר מסלול חוזר ונשנה כאשר כוכב לכת יעבור את הכוכב שלו. ככל שהמסלול גדול יותר, כך זמן התצפית הנדרש לצפייה במעברים רב שכבתי ארוך יותר. מרבית המועמדים הפלנטריים כבר מצאו מסלול קרוב הרבה יותר לכוכבים שלהם, ולכן לוקח פחות זמן להשלים מסלול, וניתן לאתר אותם ביתר קלות במהלך השנים הראשונות של המשימה.
קפלר כבר השיג נתונים משכנעים מאוד על מגוון רחב של כוכבי לכת מאז שהושק ב -2009, עם 1,235 מועמדים שנמצאו עד כה (כ -25 מהם אושרו עד היום), אולם שיפור הנתונים עוד ייקח זמן רב יותר; עוד כמה שנים היו מצליחות. המגמה המרגשת הייתה שכוכבי לכת קטנים וסלעיים נראים נפוצים בהרבה מענקיות הגז; חדשות טובות למי שמקווה למצוא עולמות הדומים לכדור הארץ שיכולים להיות ראויים למגורים (או, כמובן, מיושבים!).
ההערכה היא כי זה יעלה כ -20 מיליון דולר לשנה כדי לשמור על תפקודו של קפלר במהלך 2012, מה שלא נשמע נורא בהתחשב בעובדה שכ -600 מיליון דולר כבר הושקעו במשימה. התקציב של נאס"א, כמו כל אחד אחר, הוא אמנם מצומצם בימינו, ולכן הוא עדיין לא בוצע.
ההצעה תוגש בינואר, עם תשובה צפויה עד חודש אפריל או מאי הקרוב.
