אסטרונומים מאוניברסיטת בוסטון מיפו בזהירות את ענני הגז הענקיים באזור שביל החלב, ומציעים רמזים לסביבה שעזרו ליצור את מערכת השמש שלנו. כאשר הם נצפים באורך גל זה, העננים שקופים בהרבה, והמבנה הפנימי שלהם מתגלה. כל העננים שלמדו עד כה הם גושיים ובסופו של דבר יהיו מקומות הלידה של הכוכבים.
צוות אסטרונומים מהמכון למחקר אסטרופיזי מאוניברסיטת בוסטון הפיק עד היום את המפה הברורה ביותר של ענני הגז הענקיים שביל החלב המשמשים כמקום הולדתם של הכוכבים. בעזרת טלסקופ עוצמתי, מעקב האסטרונומים אחר פליטות של צורה נדירה של פחמן חד חמצני הנקרא 13CO כדי לתאר חלק מהגלקסיה הביתית שלנו והעננים המולקולריים היוצרים את הכוכבים שלה.
החוקרים מקווים שהאיור החדש יסייע בזיהוי עננים נוספים ובלימוד המבנה הפנימי שלהם בכדי להבין טוב יותר את מקורם של כוכבים כמו השמש, שהחלה את חייה בענן כזה לפני כחמישה מיליארד שנים. הנתונים והתמונות מתפרסמים בגיליון מרץ של מוסף העיתון Astrophysical.
את הפרויקט בן שמונה השנים, שנקרא "סקר הטבעת הגלקטית של אוניברסיטת בוסטון-חמש קולג 'לאסטרונומיה" (FCRAO), הובל צוות של אסטרונומים שהוקם ב- BU, באוניברסיטת קלן בגרמניה ובאוניברסיטת מסצ'וסטס.
כדי לייצר את התמונה המפורטת, מיפו האסטרונומים את מיקומה של 13CO בנתיב החלב באמצעות טלסקופ רדיו גדול שהופעל על ידי ה- FCRAO מאוניברסיטת מסצ'וסטס, אשר מצלם ומציג תמונות פליטות רדיו בתדירות של קרוב ל 100,000 מגהרץ - פי 1,000 יותר מ- FM תחנות. כאשר הם נצפים בפליטה משנת 13CO, העננים שקופים בהרבה מה- 12CO שנחקרו באופן מסורתי יותר ואיפשרו לצוות להציץ לעומקם יותר בפנים שלהם.
ד"ר מרק הייר, חוקר, "הערך של הדמיית טווח כה גבוה הוא שהוא מאפשר לנו לזהות את הדפוסים הבסיסיים של חלוקת הגז ומהירויות שמצביעות לעבר התהליכים הפיזיים העיקריים המתרחשים בשלב הגז המולקולרי של המדיום הבין-כוכבי. מ- UMass המעורב בפרויקט.
בעזרת מקלט חדש שפותח ב- UMass, האסטרונומים יכלו לתאר את מבנה העננים מהר יותר ועם פירוט הרבה יותר טוב מכל ניסיונות קודמים. כיתרון נוסף, התפלגות העננים תוחמת גם את המבנה הספירלי של שביל החלב.
"באופן אירוני, מכיוון שאנו חיים בתוך שביל החלב, אנו יודעים יותר על צורות הגלקסיות הרחוקות הרבה יותר טוב משלנו", אמר ג'יימס ג'קסון, פרופסור לאסטרונומיה ב- BU ומנהל החוקר הראשי של המחקר. "מפת GRS עוזרת לנו להבין טוב יותר את התצורה של הגלקסיה הביתית שלנו ומרכיביה."
"כשראיתי את תמונת GRS, ידעתי מיד שזה משהו נהדר. זה היה כמו הפעם הראשונה שהלבשתי משקפיים כילד, ותהיתי איך הסתדרתי אי פעם בלי לדעת על כל צורה, מתאר ופרט בעולם שסביבי, "אמר ד"ר רונק שאה, חוקר מ- BU שעבד על הפרויקט. "ל- GRS יש השפעה על רבים מאיתנו. חשבנו שהבנו את שביל החלב ואז ה- GRS חשף כל כך הרבה יותר פרטים לחקור. "
לדברי ד"ר רוברט סיימון, כיום באוניברסיטת קלן, אך שהתחיל את הפרויקט עם ג'קסון בשנת 1998 ב- BU, המידע מ- GRS יהווה בסיס נתונים חדש וחשוב לחקר עננים מולקולריים ומבנה שביל החלב במשך דורות של אסטרונומים.
המדענים בוחנים כעת את הדימוי מקרוב ואחד הממצאים הראשוניים הוא זיהוי סביר של עננים מולקולריים כהים וקרים בשלבים המוקדמים ביותר של התפתחות הכוכבים.
"נתונים מסקר הטבעות הגלקטיות הראו כי העננים הללו הם המקבילים לעננים פעילים ומבריקים המככבים את הכוכבים, אך מכיוון שהם עדיין לא חיממו על ידי הכוכבים המוטבעים, הם הרבה יותר קרים ושקטים יותר", אמר ג'קסון. "מחקרי מעקב אחר העננים הללו יספקו רמזים חשובים נוספים לגבי מקור הכוכבים מכיוון שנוכל לבחון אותם בנקודה מוקדמת יותר בחייהם."
תוצאה מעניינת נוספת היא שלכל העננים המולקולריים שנחקרו עד כה יש מבנים גושיים דומים, ללא קשר לגודלם, מסתם ופעילותם ליצירת כוכבים. גושים אלה יהפכו בסופו של דבר לכוכבים, ולדברי החוקרים, דמיון זה מרמז כי כל העננים יוצרים כוכבים בהמונים שונים בערך באותו פרופורציה.
שביל החלב הוא דיסק עצום של 100 מיליארד כוכבים, גז ואבק ומכיוון שהוא שטוח, המפה ארוכה וצרה. מכיוון שרוב הגלקסיה שוכנת בשמי הדרום, בלתי ניתנים להשגה מטלסקופים של חצי הכדור הצפוני, ומכיוון שרבים מענני הגז המולקולריים מרוכזים לעבר האזורים הפנימיים שלה, צולם רק חלק.
המכון לחקר אסטרופיסיקה (IAR) הוקם בשנת 1998 במטרה לקדם ולהקל על מחקר וחינוך באסטרופיזיקה באוניברסיטת בוסטון. IAR תומך במחקר של חברי סגל BU Astronomy, סטודנטים לתארים מתקדמים ותואר ראשון, ומקורבי מחקר לאחר הבוגרים. בנוסף, ה- IAR מנהל ומתאם את השימוש במתקני מחקר אסטרופיזיים ומקדם תכנון, פיתוח ותפעול של מכשירים וטלסקופים למחקר אסטרונומי.
אוניברסיטת בוסטון, שנוסדה בשנת 1839, היא מוסד מוכר בינלאומי להשכלה גבוהה ולמחקר. עם יותר מ 30,000 סטודנטים, זו האוניברסיטה הרביעית בגודלה בארצות הברית. BU מכיל 17 מכללות ובתי ספר יחד עם מספר מרכזים ומכונים רב תחומיים שהם מרכזיים במשימת המחקר וההוראה של בית הספר.
המקור המקורי: אוניברסיטת בוסטון
