זה אולי החדשות המרגשות ביותר המרגשות עד כה. הכוכב, קפלר 62, מעט קטן יותר וקריר יותר מהשמש שלנו, ובו מערכת של חמישה כוכבי לכת. שניים מהעולמות, קפלר 62e וקפלר 62f הם האקסופלאנטים הקטנים ביותר שנמצאו עד כה באזור מגורים, ושניהם עשויים להיות מכוסים במים או בקרח, תלוי באיזה אווירה הם עשויים להיות.
"דמיין לעצמך להסתכל דרך טלסקופ לראות עולם אחר עם חיים במרחק של כמה מיליוני מיילים משלך. לחלופין, היכולת לנסוע ביניהם על בסיס קבוע. אני לא יכול לחשוב על מוטיבציה חזקה יותר להפוך לחברה שמטרתה חלל, "אמר אסטרונום הרווארד דימיטר ססלוב, שהוא מחבר משותף למאמר חדש המתאר את התגלית.
קפלר 62 בקונסטלציה ליירה, ונמצא במרחק של 1,200 שנות אור מכדור הארץ.
62e הוא פי 1.61 מגודל כדור הארץ, מעגל את הכוכב בתוך 122.4 (כדור הארץ) ימים. 62f גדול פי 1.4 מכדור הארץ, ומקיף את הכוכב שלו תוך 267.3 ימים. בעבר, הכוכב הקטן ביותר עם הרדיוס הידוע בתוך אזור ראוי למגורים היה קפלר 22b, עם רדיוס של פי 2.4 מזה של כדור הארץ.
כוכב לכת שלישי במערכת כוכבים אחרת הוכרז גם הוא בתדריך העיתונאים היום. קפלר -69c גדול ב -70 אחוז מגודל כדור הארץ, ומקיף אותו באזור המגורים של כוכב הדומה לשמש שלנו. החוקרים אינם בטוחים לגבי הרכבו של קפלר -69c, אולם האסטרונום תומאס ברקלי ממכון BAER אמר כי מסלולו הקרוב יותר של 242 יום סביב כוכב דמוי שמש פירושו שהוא דומה יותר לסופר-ונוס ולא לסופר-כדור הארץ.
הצוות אומר שאמנם הגודל של קפלר 62e ו- 62f ידוע, אך המסה והצפיפות שלהם אינם. עם זאת, כל כוכב לכת שנמצא בטווח הגודל שלהם עד כה היה סלעי, כמו כדור הארץ.
"כוכבי לכת אלה אינם דומים לשום דבר במערכת השמש שלנו. יש להם אינסוף אוקיינוסים ", אמרה הסופרת הראשית ליסה קלטנגר ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה והמרכז הרווארד סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה. "יתכן שיש שם חיים, אבל האם זה יכול להיות מבוסס טכנולוגיה כמו שלנו? החיים בעולמות האלה יהיו מתחת למים ללא גישה קלה למתכות, לחשמל או לשרפה למטלורגיה. עם זאת, העולמות הללו יהיו עדיין כוכבי לכת כחולים יפהפיים המעגלים כוכב כתום - ואולי ההמצאה של החיים להגיע לשלב טכנולוגי תפתיע אותנו. "
כחם יותר בין שני העולמות, קפלר 62e יהיה קצת יותר עננים מכדור הארץ על פי דגמי מחשב. Kepler-62f הרחוק יותר יצטרך את אפקט החממה מכמות רבה של פחמן דו חמצני כדי לחמם אותו מספיק כדי לארח אוקיינוס. אחרת זה עשוי להפוך לכדור שלג מכוסה על הקרח.
"ככל הנראה, לקפלר 62e יש שמיים מעוננים מאוד והוא חם ולח עד לאזורי הקוטב. קפלר 62f יהיה קריר יותר, אך עדיין עשוי להיות ידידותי לחיים, "אמר האסטרונום והרופא של הרווארד דימיטר ססלוב. "החדשות הטובות הן - השניים היו מציגים צבעים שונים במובהק והופכים את החיפוש שלנו אחר חתימות חיים לקלים יותר על כוכבי לכת כאלה בעתיד הקרוב. "
חללית קפלר מסוגלת לאתר כוכבי לכת העוברים או חוצים את פני הכוכב המארח שלהם. מדידת מעבר מספרת לאסטרונומים את גודל הכוכב ביחס לכוכבו.
"כל כוכבי הלכת המעניינים האחרים באזור המגורים התגלו עד כה על ידי מה שמכונה שיטת המהירות הרדיאלית", אמר קלטנגר. "שיטה זו נותנת לך גבול נמוך יותר למסת כדור הארץ, אך אין מידע על הרדיוס שלו. זה מקשה על הערכה אם כוכב לכת סלעי או לא, כמו כדור הארץ. לעומת זאת, רדיוס קטן (פחות מ -2 רדיוס כדור הארץ) הוא אינדיקטור חזק שכוכב לכת הוא אכן סלעי - אלא אם כן אנו מדברים על כוכב לכת סביב כוכב צעיר מאוד. "
"מה שהופך את Kepler-62e ו- Kepler-62f לכל כך מרגש זה שילוב של שני גורמים," הוסיף קלטנגר. "אנו מכירים את הרדיוס שלהם, מה שמצביע על כך שאכן מדובר בכוכבי לכת סלעיים והם מקיפים את כוכבם באזור המגורים. זה הופך אותם למועמדים הטובים ביותר שלנו לכוכבי לכת ראויים למגורים עדיין בחוץ.
קלטנגר מספק פרטים נוספים על Exoplanets בסרטון זה:
מקורות: מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, CfA
