עדכון: מעבורת החלל עזבה הבוקר את בסיס חיל האוויר אדוארדס בשעה 7 בבוקר, לאחר עצירה של 10 יום במדבר מוג'אבה, 65 קילומטרים צפונית-מזרחית ללוס אנג'לס. היו טיסה בטוחה לפלורידה אנדוור, היה נהדר להיות לכם אורח!
בטח שמעת את ההודעה הזו בשדה התעופה לפני: "טיסה התעכבה בגלל מזג אוויר גרוע. " אחריה במהירות, "אתה לא יכול להיות רציני!"מהבחור האדום-פנים שמאחוריך, הטיח את המזוודה שלו על הרצפה, וכתוצאה מכך היה אגרה זועמת של הנוסעים שממהרים לדלפק הכרטיסים להאשים את חברת התעופה בסופת השלג בחוץ (כיוון שהתופעה הטבעית של שלג הוא אשמתם).
עם זאת, בבסיס חיל האוויר של אדוארדס בקליפורניה, ממתינה נוסע נוסף וסבלני יותר לטיסתה חזרה לפלורידה. אך במקום שהעיכוב הוא עניין של דקות או שעות, טיסת מעבורת החלל אנדביור לפלורידה התעכבה על ידי שלושה ימים, ולספור…
ל- Endeavor הייתה משימה מדהימה (STS-126) לתחנת החלל הבינלאומית בחודש שעבר. המעבורת הובילה צוות של שבעה כדי לבצע את אחת מתחנות ההמעגל העמוסות ביותר במשך 16 יום עד כה. הצוות השלים מספר שבילי חלל כדי לתקן מפרקי סיבוב אלפא סולאריים נוקשים, שדרג את מודולי התחנה כדי להכיל שישה אנשי צוות קבועים בתחנה והעבירו כמה ניסויים חינוכיים מגניבים לחלל.
בסך הכל, STS-126 היה הצלחה ממש. אפילו העכבישים המבולבלים בניסוי הביולוגיה עומסים במצוינות, התמודדות עם מיקרובידציה וסחרור רשת ממש כמו שעשו על כדור הארץ. הכל נראה כאילו די התרחש ללא אירוע (מלבד אובדן תיק כלים של 100,000 $), זה היה עד שנאמר לאנדווור לנחות 2000 מיילים מהיעד בגלל מזג אוויר גרוע מעל פלורידה. במקום לחזור לאדמה הביתית, המעבורת נחתה בבסיס חיל האוויר אדוארדס במדבר מוג'ב בקליפורניה (זמזום את המקומיים ב -30 בנובמבר).
לכן היה צורך לעשות סידורים אלטרנטיביים כדי להעביר את המעבורת חזרה למרכז החלל קנדי, וזה כלל נסיעה מותאמת אישית של נאס"א בואינג 747 מטוסי ג'מבו מטוסים (עם מחיר של 1.8 מיליון דולר). אנדבר ייהנה מטיול פיגי-גב על המטוס, בתקווה להמריא את הדבר הראשון בבוקר (רביעי).
נאס"א עוקבת מקרוב אחר חזית מזג האוויר וגורמת לבעיות; אנדוור היה אמור לטוס באופן מהותי לביתו ביום ראשון, אך מזג האוויר הגרוע בין קליפורניה לפלורידה דחף את העיכוב עוד יותר לשבוע. נאס"א אינה מאפשרת לצמד המעופף לעבור דרך ענן או מזג אוויר סגרירי כלשהו, כך שמותר להם להיות בררנים מתי לטוס.
מקורות: Space.com, LA Times, פלורידה היום
