בריאן הובר אוצר פלנקטיק פורמינייפרה ויו"ר המחלקה לפליאביולוגיה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. מאמר זה הותאם מהפוסט שלו בבלוג חפירת תיעוד המאובנים: פליוביולוגיה בסמית'סוניאן, שם מאמר זה רץ לראשונה לפני שהופיע ב- LiveScience קולות מומחים: Op-Ed & Insights.
משקעים ימיים עשירים בחימר בדרום מזרח טנזניה מכילים כמה מהמאובנים השמורים ביותר בעולם של מיקרואורגניזמים שוכנים באוקיינוס, כולל פורמיניפרה המשמשת אותי לחקר מערכות אקלים ומערכות אוקיינוס קדומות.
פורמיניפרה הם יצורי ים חד-תאיים עם קונכיות מוצקות, והם חיו באוקיינוסים מאז התקופה הקמבריתית לפני יותר מ -500 מיליון שנה.
כדי להגיע למאובנים, שנקברו לפני 66 מיליון עד 112 מיליון שנה, השתמשנו הקולגות שלי ואני במתקן מקדחה לחתוך לעומק האדמה. למרות שנקבר במשך זמן כה רב, הכימיה המקורית של קליפות המאובנים לא שינתה. זה מאפשר למדוד את ריכוזי איזוטופי החמצן השונים בקונכיות - נתונים המאפשרים למדענים לשחזר את טמפרטורות האוקיאנוס בתקופות בהן חי הפורמינייפרה.
פורמיניפרה משלבת 16O(אטומי חמצן עם שמונה נויטרונים בגרעין שלהם, האיזוטופ הנפוץ ביותר) ו- 18O(איזוטופים פחות חמושים, אך נוכחים תמיד יותר, של חמצן עם 10 נויטרונים בגרעין שלהם) לקליפות הסידן פחמתי שלהם ביחס שהוא פרופורציונאלי לטמפרטורת המים.
מדענים מודדים יחס איזוטופי במאובנים על ידי המסת הקליפות בחומצה וניתוח הגז הפחמן הדו-חמצני שנוצר בספקטרומטר המוני. לאחר מכן אנו מחשבים טמפרטורות מי ים באוקיינוס על ידי הכנסת יחסי איזוטופי החמצן למשוואת טמפרטורה שנקבעה באופן אמפירי.
הפליאוקלימטולוגים מעוניינים במיוחד בתקופה שבין 94 מיליון ל -90 מיליון שנה, אז הטמפרטורות העולמיות היו הגבוהות ביותר שהיו בהן ב -250 מיליון השנים האחרונות. קבענו כי טמפרטורות פני השטח של האוקיאנוס מול חופי טנזניה נעו בין 90 ל 95 מעלות פרנהייט (32 עד 35 מעלות צלזיוס), שהם בערך 9 עד 14 מעלות צלזיוס מעל טמפרטורות מי השטח הסובטרופיות של היום.
עולם "ירוק-על" זה תמך בגידול יערות שופעים, דינוזאורים גדולים ואורגניזמים רגישים לטמפרטורה בשני הקטבים. ככל הנראה זה נבע מריכוזים גבוהים בהרבה של פחמן דו חמצני וגזי חממה אחרים שהגורשו לאטמוספרה במהלך תקופה ארוכה של פעילות וולקנית תת מימית.
קרא עוד על מאמצי הפליאונטולוגים של סמית'סוניאן לקדוח מאובנים באזור איך אתה ... תרגיל למאובנים?
הדעות המובאות הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את השקפותיו של המו"ל. מאמר זה פורסם במקור בתור מהשטח: תרגילי ליבה מס '2 בבלוג חפירת תיעוד המאובנים: פליוביולוגיה בסמית'סוניאן.
