מאדים תופס מקום מיוחד בתולדות האנושות. בהיר, צבעוני ואוי, כל כך קרוב, כוכב הלכת הזה מושך את חלומותינו. בתגובה לחלומות האלה, נקטו כמה מתושבינו הבהירים יותר. האסטרונום Percival Lowell תפס שורות. מהם הוא הסיק שמאדים שרדו רק על ידי בניית תעלות לתעלת מים מאזורים קוטביים לאוזניים. באותה עת בערך, כתב הסופר H.G. וולס על מאדים שהיו צריכים לברוח מכוכב הלכת שלהם הגוסס ובכך מיקדו את כדור הארץ בכל מכונות המלחמה החזקות. ציוד טוב יותר ואנשים בקיאים אחרים הרחיבו או סתרו רעיונות אלה במשך שנים רבות. גם לאחר שהתמונות השוממות ממשימות המרינר והוויקינג הראו כוכב לכת קשה, סוכנות הממשלה נאס"א קידמה צורך להתמודד עם חשיבה אנתרופוצנטרית. בסמוך לחקירות האחרונות האחרונות, הציב הסופר קים סטנלי רובינסון, בשלוש יצירות, אנשים על מאדים, שם שילב סוגיות של החברה של ימינו עם אלה של מרוץ דמיוני בחלל מאות שנים בעתיד. בסקירת הפעולות הקשורות לאלה ואחרים נראה כי כל מזנון חדש הנוגע למאדים קידם קשר חדש לתנאינו הנוכחיים והעתידיים בכדור הארץ.
מרקלי משתמש בקידום זה בסקירתו על הספרות על מאדים. כלומר, הוא מעריך את מצב האמנות במדע מאדים לזמן מסוים. הוא אוסף ומעריך השקפות פופולריות ומלומדות כאחד. בפרט, התפיסה שלו את הפיקוח והאנטגוניזם בין מדענים נותנת תובנה נוקבת כלשהי לגבי התהליך המדעי. לאחר מכן הוא חוזר על תהליך הסקירה של ספרות מדע בדיוני. לרוב, הוא מראה כיצד הנתונים והמסקנות העדכניים ביותר על המדע מעצבים את הספרות אם כי לא בהכרח מניעים אותה. לשיטתו, הספרות משתמשת בעיקר במאדים כאנלוגי לאקופוקליפסה אקולוגית על כדור הארץ, ומכאן התואר כוכב הלכת.
בהתחשב בכך שמרקלי הוא פרופסור לאנגלית, הופתעתי לטובה מהסקירות המפורטות והמרשימות לא פחות הן למדע והן לספרות. אף על פי שאף אחד מהם אינו ממצה, יש להם אזכורים עמוקים ושפע. בנוסף, ההפניות הן בדרך כלל מפרסומים אקטואליים מקוריים או מדורגים ביותר, ולכן תוקף תוקפן. הספר מתוחם היטב עם נושאים ונושאים בקטעים ייחודיים. לפעמים אם כי זה גורם לספר להראות כמו אוסף של מאמרים ולא כיצירה רציפה. בגלל זה, אף שהמצגת כרונולוגית, זרימת הטיעון של מארקלי הולכת לאיבוד. כלומר, למרות שמרקלי מספק סקירה מצוינת הן של הספרות והן של מדע המאדים, לא ברור מאוד אם יש מטרה קשתית יתר.
יתר על כן, סגנון הכתיבה משתנה. את מרבית הקטעים המדעיים ניתן יהיה להבין את האדם היומי ברחוב. לעיתים מנוסחות הביקורות הספרותיות בסביבת מגדל השנהב כמו 'בניגוד לרומנים דיסטופיים מאוחרים יותר ... Red Start מתאר את החופש כהגשמה משותפת של עתיד מהפכני, התעלות סוציו-תרבותית של אינדיבידואליזם בורגני, ניצול הון וכוזב מדעי המידור. 'ההקדמה היא במיוחד בעלת טעם זה ועשויה לבטל את מי שסביר להניח שהשארית של הטקסט מתגמלת מאוד.
בהתחשב בכך, הרושם הכללי הוא של פרופסור לספרות עם עניין רב חיים במדע בדיוני ומדעי החלל, שכתב ביקורת אישית. כיוון שכך, מדובר בסקירה נהדרת. עם זאת, הוא חסר כיוון; כלומר לא יכולתי להבחין בקהל היעד. מרקלי דוחף את רעיון המדע הבדיוני כניסוי מחשבה ספרותי, כמו שאיינשטיין ערך ניסויי מחשבה מעשיים משלו. זה לא ראוי לשבח אך איינשטיין ולכותבי המדע הבדיוני המופנים הייתה דרישה להעביר רעיונות חדשים לעמיתים ולקהל הרחב. מרקלי זקוק לטיעון דומה בכדי להפוך את הביקורת הזו למטרה.
כוכב הלכת מאדים שימש כמגדלור עבור תרבויות רבות. גם בימינו, אם כאנלוגי או כנקודת פסגה אמיתית של מחקר מדעי, הוא מאיר בשאלות ושאלות. רוברט מרקלי בספרו כוכב גוסס סוקר את מאה השנים האחרונות לגילוי מדעי סביב מאדים וספרות המדע הבדיוני הקשורה אליו. הוא אוצר תמצית קומפקטית ומפורטת היטב של המדע וביקורת תובנה על הספרות כדי לספק משאב מעמיק להבנת מאדים שפוגעת בנפשנו האנושית.
ביקורת מאת מארק מורטימר
