מאדיסאה של מאדים של נאס"א הועברה ל"מצב בטוח "לאחר שאולי נפגעה על ידי חלקיקים אנרגטיים מהשמש, או על ידי קרניים קוסמיות. פיניקס ממש עומדת להתחיל בפעולות חפירת ריח על פני השטח (ריגולית מאדים מוצגת בסקופ החומרים שנערך במבחן הפניקס, בתמונה). נראה כי אודיסיאה תישאר במצב הכסות המגן עד סוף השבוע, בעוד המפעילים ינסו להבין מה גרם לבעיה. לעת עתה, הלוויין הממסר השני של Mars NASA, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ינסה לתפוס את הרפיון ולשמור על הנחתת בקשר עם בקרת המשימה ...
זו שגיאת התקשורת השנייה במשימת פניקס מאדים ללא רבב אחרת. הראשון התרחש יומיים לאחר נגיעה, כאשר ה- MRO העביר את רדיו ה- UHF למצב המתנה. השגיאה של אתמול (רביעי) עם לוויין אחר שמסביב למאדים, אודיסיאה, ככל הנראה לא יתוקן עד יום שבת. מהנדסי המשימה מאמינים כי ייתכן שהשגיאה אירעה כאשר חלקיקי חלל אנרגטיים הפריעו לזיכרון המשולב של אודיסיאה. כאמצעי בטיחות, החומרה המשולבת הועברה למצב בעל אנרגיה נמוכה כדי להגן עליה מפני כל נזק. נראה כי אירוע זה אינו רציני, אך הוא מאט את התקדמותה של הפניקס החופר בימים אלה חומר ממאדים מפני השטח של הכוכב האדום, מנסה להבין את הרכב שכבות הסנפיר.
אף על פי שמתסכל, נקישה זו לא תגרום ליותר מדי בעיות לפניקס, עדיין ניתן לשלוח פקודות יומיות ל- MRO ולהעביר אותה לפניקס, והריצה הראשונה לחפירה במדע המתוכננת אמורה להיום. בדיקות שנערכו במהלך הימים האחרונים חשפו חומר לבן בדגימות בגודל אגרוף של רגולית, כך שמדענים נרגשים מאוד "לאפות" את חומר הפרפרוסט כדי לבדוק אם קיימים מרבצי מים או מלח. לאחר הבדיקות המוקדמות, מדעני המשימה מאמינים כי הזרוע הרובוטית של פיניקס הרגליים עומדת במשימה ונראה שהיא מתפקדת מצוין.
הצעדים הבאים יבוצעו בריצת המדע הראשונה שצפויה להתחיל היום:
- מימין לאזור החפירה, מדענים זיהו שלושה אזורים "עשירים במדע". פיניקס יחפור באזורים הידועים בצורה משחקית בשם "דוב התינוק", "הדוב מאמא" ו"דוב פאפא ", אחרי סיפור האגדה" גולדילוקס ". יש להניח שהם מחפשים חפירה שתהיה "בדיוק בסדר".
- החפירה הראשונה תחתוך 3/10 סנטימטרים לפרפרפר במיקום של "דוב התינוק", ותגרוף את החומר.
- כאשר החומר נמצא בבטחה בסקופ, פיניקס תניף את זרועו 90 מעלות לכיוון התנור המיניאטורי המשולב. לאחר מכן הוא יחכה לפקודות נוספות.
- בהנחה שה- MRO יעביר את הפקודות מבקרת משימה, הפניקס תונחה להפיל את הדגימה לתנור כך שתוכל לאפות אותה. מכשירים ישמשו למבט עמוק בתוך האדים המוענקים כדי לחפש סימנים של תרכובות אורגניות המכילות מימן או פחמן. בשלב זה הנחתת תעריך את הדגימות כדי לבדוק האם יש למעשה קרח מים נוכחי על פני השטח.
במהלך הימים הקרובים ינותחו דגימות מכל אתרי גולדילוקס. אלה זמנים מרגשים, נקווה שאין בעיות תקשורת נוספות ...
מקור: Associated Press (נדפס ב- Physorg.com)
