בריאן האר הוא אנתרופולוג אבולוציוני באוניברסיטת דיוק ומייסד זיהוי, אתר שעוזר לך למצוא את הגאונות בכלבך. הפוסט הזה היה עיבוד מספרו "גאון הכלבים,"כתב יחד עם ונסה וודס (דטון, 2013). הוא תרם מאמר זה ל- LiveScience קולות מומחים: Op-Ed & Insights.
היום (17 ביולי) הוא יום הולדתו של אחד המדענים החשובים שכנראה שמעולם לא שמעת עליו - דמיטרי קונסטנטינוביץ 'בליייב. בבית האחיזה ברוסיה של סטלין, היות וגנטיקאי היה עשוי לגרום לך לכלוא, לירות או לשניהם, ביצע בליייב את הניסוי הגדול ביותר בגנטיקה של המאה העשרים ולבסוף פתר את הפאזל כיצד הפך הזאב לכלב.
במשך כמעט מאה, היה ברעיון הגדול ביותר של דארווין חור. כדי להמחיש את הברירה הטבעית, דרווין לא הציע באופן ישיר כי בני האדם חולקים אב קדמון משותף עם קופי אדם. במקום זאת הוא השתמש במושג שכולם מכירים אותו - ביות. כולם ידעו שאפשר לגדל כלבים באופן סלקטיבי עבור מאפיינים גופניים מסוימים, כמו גודל או צבע מעיל. דארווין רצה להרחיב מעט את הרעיון הזה ולהציע שבמקום יד אנושית, הבחירה הטבעית היא זו שהניעה את האבולוציה.
הבעיה הייתה שדרווין לא יכול היה לומר איך התחלת הביות מלכתחילה. איש לא רשם הערות בזמן שהזאב הראשון התחלף לכלב, או חזיר בר לחזיר. זה המקום שלייבייב נכנס פנימה והחל בשקט במשימה הרקולאית שאיש לא היה מאמין שאפשר - הוא ביות מין מאפס.
אחרי מלחמת העולם השנייה לא היה זמן טוב להיות גנטיקאי ברוסיה. הדרוויניזם נתפס כהצדקה כי בעלי ההון צריכים שיהיו מיליונים ועובדים החיים בעוני מכיוון שלבעלי ההון היה כוח או אינטליגנציה מעולים. בשנת 1948 נאסר על רוסיה גנטיקה. מוסדות גנטיים נסגרו ומידע על גנטיקה הוסר מספרי הלימוד. העונש על ביצוע עבודות גנטיות היה מהיר וחמור. אחיו של בליייב עצמו, גנטיקאי, נעצר על ידי המשטרה החשאית ונורה ללא משפט.
בליייב החל את הניסוי שלו עם שועל הכסף, מכיוון שיכול היה להסוות את עבודתו כמאמץ מסחרי. שועלים מכסף זכו להערכה ברוסיה על פרוותם, ומטרת המחקר הרשמית של בליייב הייתה מנסה לגדל שועלים לפרווה טובה יותר.
במקום לנסות ליצור מין מבוית על ידי בחירה לכל תכונה גופנית, בחרייבייב לתכונה התנהגותית אחת פשוטה - האם השועלים יתקרבו ליד אדם.
לאחר 45 דורות בלבד, השועלים הניסויים החלו להשתנות בדרכים שעלולות לקחת אלפי אם לא מיליוני שנים בטבע. כשהגעתי שנים אחר כך לראות את העבודה המתמשכת, השועלים הניסויים של בליייב היו שונים באופן קיצוני מאוכלוסיית הביקורת שלהם. היו להם גולגולות קטנות יותר ושיניים כלביות. המעילים שלהם היו מושתתים וזנבותיהם מכורבלים. היו להם גם אוזניים מרופטות ונביחו.
כשפגשתי את השועלים הגדולים בפעם הראשונה, קפץ אחד בזרועותי וליקק את פני. ההבדל בין שועלי הניסוי לבין שועלי הביקורת דמה להפליא כמו ההבדלים בין זאבים וכלבים.
בליייב עשה את זה. הוא לקח אוכלוסייה של חיות בר וביישן אותם בעצם. ולא רק זה, הוא גילה את המנגנון שבאמצעותו זה קרה - לא על ידי גידול מכוון לכל תכונה פיזית, אלא על ידי בחירה להתנהגות בלבד. כלומר, בכך שאפשרו לגדל את אותם בעלי חיים שהיו ידידותיים לבני אדם.
היה שינוי אחד נוסף בו התעניינתי כשבדקתי את השועלים בשנת 2004. המחקר הקודם של הצוות שלי הראה שכלבים ראויים לציון בקריאת מחוות תקשורתיות אנושיות. כלבים היו טובים יותר מזאבים, והיו טובים יותר אפילו מקרובי משפחתם הקרובים ביותר של בני האדם, השימפנזים. השאלה הייתה האם השועלים של בליייב ישתפו בכישרון זה לקריאת מחוות אנושיות.
הם עשו. זה היה בעל השלכות אדירות על איך המדענים חושבים על ביות של כלבים. ההנחה הנפוצה ביותר היא שכמה ציידים-לקטים עם נקודה רכה לגמישה מצאו כמה גורי זאב ואימצו אותם.
במקום זאת, השועלים מעלים את האפשרות האמיתית כי ייתכן שהברירה הטבעית עיצבה זאבים לכלבי הפרוטו הראשונים בצורה דומה מאוד ללא התערבות או בקרה אנושית מכוונת. ריי קופינגר ממכללת המפשייר ואחרים העלו השערה שכאשר בני האדם החלו להקים יישובים קבועים יותר במהלך 15,000 השנים האחרונות, הופיע מקור מזון חדש לכלבים שהוביל ישירות להתפתחות הכלבים שאנו מכירים ואוהבים - זבל.
רק הזאבים שפחות היו מפחדים ולא מתנגדים לבני-אדם יוכלו לנצל את אותו מקור מזון חדש. לא היו זקוקים דורות רבים לאותם זאבים ידידותיים יותר לעבור שינויים פיזיים, כמו צבע המעיל. עד מהרה, הזאבים הפסיקו להראות כמו זאבים. לרבים היו מעילים מעוטרים, ולחלקם היו אפילו אוזניים תקועות או זנב מתולתל. כמו השועלים, גם הם בטעות התחילו להיות מיומנים יותר להגיב להתנהגות של בני אדם, ויחסים חדשים החלו.
לא תמיד קל להיות ביולוג אבולוציוני בימינו. אבל בכל פעם שאני מתחיל לרחם על עצמי, אני חושב על בליייב, עובד סמוי עם המוות שלא רחוק מדלתו. הגבורה השקטה של בליייב היא משהו שאליו יש לשאוף, ולמרות שהגודל האמיתי של תגליותיו לא מומש עד לאחר מותו בשנת 1985, עבודתו היוותה תרומה לא יסולא בפז שיש לה השלכות רבות לעתיד.
ה- OP-Ed האחרון של האר היה כלבים מראים מבחני מנת משכל אינם כל כך חכמים. הדעות המובאות הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את השקפותיו של המו"ל. מאמר זה פורסם במקור ב LiveScience.com.
