גלקסיה מרוחקת (צהובה) הכוללת קוואזאר. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
רוב החורים השחורים הגדולים ביקום אכלו ארוחות קוסמיות מאחורי דלתות סגורות? עד עכשיו.
עם עיניו האינפרא אדום החדות, טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א הציץ דרך קירות אבק גלקטי כדי לחשוף מהי יכולה להיות אוכלוסיית החסרים הרבים המבוקשים של חורים שחורים רעבים המכונים קוואזרים.
"ממחקרים שנעשו בעבר באמצעות צילומי רנטגן, ציפינו שהיו הרבה קוואזרים נסתרים, אך לא הצלחנו למצוא אותם", אמר אלחו מרטינז-סאנסיגר מאוניברסיטת אוקספורד, אנגליה. הוא מחבר ראשי של מאמר על המחקר בטבע השבוע. "היינו צריכים לחכות שפיצר ימצא אוכלוסיה שלמה של חפצים מעורפלים אלה באבק."
הקוואזרים הם חורים שחורים סופר-מסיביים המעגלים על ידי טבעת ענק של גז ואבק. הם חיים בלב הגלקסיות הרחוקות ויכולים לצרוך עד המסה המקבילה של אלף כוכבים בשנה אחת. כאשר החורים השחורים שלהם מוצצים חומר מהטבעות המאובקות שלהם, החומר נדלק בצורה מבריקה, מה שהופך קוואזרים לחפצים הבהירים ביותר ביקום. אור בהיר זה מגיע בצורות רבות, כולל צילומי רנטגן, אור גלוי ואינפרא אדום.
אסטרונומים תמהים במשך שנים בשאלה כמה מהבורגמות הקוסמיות הללו נמצאות שם. אחת השיטות הסטנדרטיות להערכת המספר היא מדידת הרקע הרנטגן הקוסמי. קוואזרים מגלים את כל שאר היקום בצילומי רנטגן. על ידי ספירת באזז הרקע של קרני הרנטגן, ניתן לחזות את המספר הכולל המשוער של קוואזרים.
אולם הערכה זו לא תאמה תצפיות רנטגן וקרינה אור גלויים קודמים של קוואזרים בפועל, שמספרם פחות מהצפוי. אסטרונומים חשבו שזה יכול להיות מכיוון שרוב הקוואזרים חסומים לתפיסתנו על ידי גז ואבק. הם הציעו שקוואזרים מסוימים יהיו ממוקמים בצורה כזאת שהטבעות שלהם המאובקות מסתירות את אורם, בעוד שאחרים קבורים בגלקסיות נטופות אבק.
נראה כי שפיצר מצא את שני סוגי הקוואזרים החסרים על ידי התבוננות באור אינפרא אדום. שלא כמו קרני רנטגן ואור גלוי, אור אינפרא אדום יכול לנוע דרך גז ואבק.
החוקרים מצאו 21 דוגמאות לקוואזרים אלה בשטח קטן של שמיים. כל האובייקטים אושרו כקוואזרים על ידי טלסקופ הרדיו הגדול מאוד של מצפה הכוכבים הלאומי של הרדיו הלאומי באוניברסיטת רדיו בניו מקסיקו ועל ידי טלסקופ ויליאם הרשל בטלוויזיה של מועצת המחקר לפיזיקה ואסטרונומיה בספרד.
"אם אתה מחדיר את 21 הקוואזרים שלנו לשאר השמיים, אתה מקבל המון קוואזרים", אמר ד"ר מארק לייסי ממרכז המדע שפיצר, המכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, קליפורניה, מחבר משותף ל נייר הטבע. "המשמעות היא שכפי שנחשד, צמיחת החור השחור-מסיבי ביותר מוסתרת על ידי אבק."
הגילוי יאפשר לאסטרונומים להרכיב תמונה שלמה יותר של איך ואיפה נוצרים קוואזרים ביקום שלנו. מתוך 21 הקוואזרים שנחשפו על ידי שפיצר, מאמינים כי 10 נמצאים בגלקסיות אליפטיות בוגרות למדי, ענקיות. השאר נחשב לעטוף בגלקסיות עבות ומאובקות שעדיין מהוות כוכבים.
צוות חוקרים שבסיסו באוניברסיטת אריזונה, טוסון, מצא קוואזרים דומים באמצעות שפיצר. המחקר שלהם מתואר בכתובת http://uanews.org/science.
מחברים נוספים של מאמר הטבע כוללים ד"ר. סטיב רולינגס ומאט ג'רוויס מאוניברסיטת אוקספורד; דרס. דריו פדדה ופרנסין מרלו, מרכז המדע שפיצר; ד"ר כריס סימפסון מאוניברסיטת דורהאם, אנגליה; וד"ר כריס ווילוט, מועצת המחקר הלאומית בקנדה, ויקטוריה.
מעבדת הנעה סילונית, פסדינה שבקליפורניה, חטיבה בקלטק, מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר בקלטק. הפוטומטר של ההדמיה הרב-ליבתית של שפיצר, שצפה בקוואזרים, נבנה על ידי חברת Ball Aerospace Corporation, בולדר, קולו .; אוניברסיטת אריזונה; ובואינג צפון אמריקה, פארק קנוגה, קליפורניה, מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר, שצפתה גם על הקוואזרים, נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, מ.ד.
תמונה של שפיצר בצבע שווא של אחד מהקוואזרים החדשים מופיעה בכתובת http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
למידע על תוכניות סוכנות של נאס"א בקר באתר http://www.nasa.gov/home/.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
