[/ כיתוב]
אה-אוי-אוי אוריון! טלסקופ סקר האינפרה-אדום החדש VISTA (טלסקופ סקר אינפרא אדום ואסטרונומי) השתמש בשדה הראייה העצום שלו כדי להראות את מלוא הדרו של ערפילית אוריון. בעיני האינפרא אדום הוא הציץ עמוק לאזורים מאובקים שבדרך כלל מוסתרים כדי לחשוף את התנהגותם הסקרנית של הכוכבים הצעירים והפעילים הקבורים שם.
VISTA היא התוספת האחרונה למצפה הפרנל של ESO. זהו טלסקופ הסקר הגדול ביותר בעולם והוא מוקדש למיפוי השמיים באורכי גל אינפרא אדום. המראה הגדולה (4.1 מטר), שדה הראייה הרחב וגלאים רגישים מאוד הופכים את VISTA למכשיר ייחודי. הדימוי החדש והדרמטי הזה של ערפילית אוריון ממחיש את הכוחות המופלאים של VISTA.
ערפילית אוריון נמצאת במרחק של 1,350 שנות אור מכדור הארץ. למרות שהוא מרהיב כאשר הוא נראה דרך טלסקופ רגיל, מה שניתן לראות באמצעות אור גלוי הוא רק חלק קטן מענן הגז בו נוצרים כוכבים. עיקר הפעולה מוטמעת עמוק בענני אבק וכדי לראות מה באמת קורה אסטרונומים צריכים להשתמש בטלסקופים עם גלאים הרגישים לקרינה באורך הגל הארוך שיכולים לחדור לאבק. VISTA צילמה את ערפילית אוריון באורכי גל באורך כפליים מזה שניתן לזהות על ידי העין האנושית.
בצד שמאל למעלה מוצג האזור המרכזי של נוף VISTA של ערפילית אוריון, במרכזו ארבעת הכוכבים המסנוורים של הטרפזיום. ניתן לראות כאן מקבץ עשיר של כוכבים צעירים שאינו נראה בתמונות אור רגילות ונראות לעין. בלוח השמאלי התחתון מוצג החלק של הערפילית מצפון למרכז. כאן יש הרבה כוכבים צעירים המשובצים בענני האבק שרק נראים מכיוון שזוהר האינפרא אדום שלהם יכול לחדור לאבק ולהתגלה על ידי מצלמת VISTA. ניכרים יצואות, מטוסי סילון ואינטראקציות אחרות מכוכבים צעירים, הנראים בזוהר האינפרא אדום ממימן מולקולרי ומופיע ככתמים אדומים. בצד ימין למעלה, אזור שממערב למרכז מוצג. כאן האור האולטרה סגול העז של הטרפז מפסל את ענני הגז לצורות גלי מוזרות. גלקסיה ספירלית רחוקת קצה-רחוק נראית גם מאירה דרך הערפילית. בחלק השמאלי התחתון מוצג אזור מדרום למרכז. כל תמצית מכסה אזור של שמיים שנמצאים כתשעה קשת דקות לאורך.
כל התכונות הללו מעניינות מאוד את האסטרונומים החוקרים את הולדתם ונעוריהם של כוכבים.
מקור: ESO
