רקטת SpaceX פלקון 9 יושבת על כף קנברל כדי להתחיל עידן חדש בטיסת חלל, שכן החברה קיבלה את אישורם הסופי מטעם ארה"ב EDT (1500 ו- 1900 GMT) (שידור באינטרנט יהיה זמין בקישור זה). חברת החלל המסחרית תשלח לחלל את הרקטה הגבוהה שלה בגובה 55 מטר (55 מטר), עם נשמה של קפסולת הדרקון שלהם, ואם תצליח, תסלול את הדרך לטיסות מטען - ואולי אפילו טיסות צוותיות - לתחנת החלל הבינלאומית של נאס"א.
מנכ"ל טכנולוגיות לחקירת חלל, אלון מאסק, אמר היום (חמישי) לכתבים כי טיסת הבכורה סיכוי של 70% עד 80 אחוז להצליח.
"עם זאת, אני צריך לציין שזה פחות מההסתברות להצלחה ברולטה רוסית," אמר מאסק. "זוכר את הסצינה הזו של 'צייד הצבאים?', זה מחר. אבל לא פחות סביר. "
אבל, מוסק הוסיף, "כולם בנקודה זו מרגישים די בטוחים. מעט מאוד אנו יכולים לעשות כדי לשפר את הרקטה בכל מה שקשור לאמינות. עשינו כל מה שיכולנו לחשוב עליו. "
"יש הרבה ציפייה של כל האנשים כאן ב- SpaceX," אמר קן באוורסוקס, אסטרונאוט לשעבר שטס במעבורת החלל, וכעת הוא סגן נשיא SpaceX לבטיחות ואבטחת אסטרונאוטים. "זו השקה ממש גדולה עבור החברה. אנו מנסים לא לתת להתרגשות ולציפייה הזו להטות את שיקול דעתנו. "
החשיבות של מבחן טיסה זה לא אבדה על אף אחד ב- SpaceX או על קהילת החלל, מכיוון שהתכנית החדשה של נאס"א שפרסם הנשיא אובמה תלויה במידה רבה בהצלחת חברות החלל המסחריות. מעבורות החלל עוברות לגמלאות ורבים תוהים על התלות של נאס"א בחברות מסחריות שטרם נבדקו להעבורת אספקה ואסטרונאוטים לחלל.
SpaceX לא סיפקה פרטים רבים על שביל הטיסה, אך הרקטה מקווה לטפס למסלול עגול וגובה של 250 ק"מ (155 מייל) שנוטה לגובה 34.5 מעלות לקו המשווה.
מאסק אמר שמאה אחוז הצלחה פירושו להגיע למסלול המתוכנן. "אבל אני חושב בהתחשב בעובדה שמדובר בטיסת מבחן, כל אחוז ההגעה למסלול שנשיג עדיין נחשב ליום טוב. אני חושב שגם אם נוכיח רק שהשלב הראשון מתפקד נכון, זה יום טוב למבחן. זה יום נהדר אם שני השלבים עובדים נכון. "
"אם הרכב מתרומם מהכרית, לא משנה מה תהיה התוצאה, אנחנו נלמד משהו שהופך את הטיסה השנייה ליותר סבירה ואת הטיסה השלישית והטיסה הרביעית", אמר Bowersox.
אם הכל יתנהל כשורה, SpaceX מתכננת לטוס לשלוש משימות ניסוי של פלקון 9 / דרקון עבור נאס"א, לפני שתתחיל למשלוחי מטען - אולי עד השנה הבאה - ל- ISS, חלק מחוזה של 1.6 מיליארד דולר. החברה הנוספת של נאס"א תלויה ב- Orbital Sciences Corp, המתכננת לערוך הופעה ראשונה של רקטת טאורוס 2 שלה בשנת 2011. לנאס"א יש חוזה של אספקה חוזרת של תחנת הכסף של 1.9 מיליארד דולר עם אותה חברה.
SpaceX השיקה גרסאות קטנות יותר של רקטת הפלקון והיא לקחה ארבעה ניסיונות להצלחה הראשונה.
החזאים אומרים כי יש סיכוי של 60 אחוז למזג אוויר טוב, ומשתפר לשבת לטובה של 70 אחוזים.
