כשגופיות זכריות לא מצליחות לנצח על נקבות במראה הטוב שלהן ובמהלכי הריקוד שלהן, הן פונות למערך כלים אחר ואגרסיבי יותר: טפרים בקצות אברי המין שלהם.
ביולוגים משערים זה מכבר כי גפיונים - דגי מים מתוקים ילידי הקריביים - משתמשים בטפרים זעירים בקצות אברי המין שלהם כדי להבטיח בני זוג. אך עד כה איש לא בדק תיאוריה זו באופן ניסיוני. קבוצה של ביולוגים מאוניברסיטת טורונטו ערכה ניסוי לבדיקת תפקיד הטפרים בזיווג, וגילו כי התפסנים סייעו לזכרים לאטום את העסקה עם נקבות שאחרת לא היו מוכנות להזדווג, כך מדווחים החוקרים היום (23 ביולי) ב- כתב העת Biology Letters.
בהתחלה, guppies גברים לנקוט גישה שלווה להזדווג ולהעלות קצת מופע כדי למשוך נקבות. כאשר יש להם מזל, הנקבות ניגשות אליהם ברצון כשנגמר המופע.
לוסיה קוואן, סטודנטית לתארים מתקדמים באוניברסיטת טורונטו וסופרת שותפה לדו"ח, "הזכר יציג בפני הנקבה, מרחיב את גופו בצורה S ואז מנצנץ, יראה את כתמי האור האלה. "אם הנקבה מקבלת פנים, היא גולשת אל הזכר."
אבל, אם הנקבות אינן מגלות עניין, הזכרים ממשיכים לרדוף אחריהם. הם מתגנבים סביב הנקבה מאחור או מלמטה, ומנסים להכניס לתוכה זרע ללא שיתוף פעולה שלה. התנהגות זו שכיחה אצל גופות בטבע, אמר קוואן.
כדי לבחון את תפקידם של טפרים בטקטיקת הזדווגות זו, הצוות השתמש באיזמל כדי לחתוך את הציפורניים מתוך קבוצה של ערסות מבחן, והשאיר את הציפורניים שלמות בשאר קבוצת הבדיקה לצורך השוואה. לאחר מכן הם הכניסו כל זכר לטנק עם נקבה בתולה וחיכו עד שעתיים בכדי לצפות בהתנהגות ההזדווגות. בסוף כל ניסוי, הצוות חילץ את הנקבות מהטנקים ונתח אותן, תוך הסרת וכימות כמות הזרע בתוך כל נקבה.
הצוות מצא כי זכרים עם טפרים שהועברו עד שלוש פעמים יותר זרע לנקבות ממה שזכרים שנמצאו לא חוקיים עשו במהלך הזדווגות כפויה. עם זאת, במקרים בהם נקבות התקרבו באופן פעיל לזכרים, זכרים טופלים וגם לא נפסלים היו בעלי הצלחה דומה. ממצא זה מצביע על כך שהטפרים עשויים לעזור לזכרים להדק את אחיזתם בנקבות מתפתלות, שלא משתפות פעולה, אך בדרך כלל אינן נחוצות להעברת זרע.
לדגים אחרים הקשורים לרפש יש כלי אחיזה דומים בקצות אברי המין שלהם, כולל ווים וקוצים. הצוות מקווה לחקור את תפקידי המבנים האחרים הללו - שחלקם מופיעים רק אצל אנשים מסוימים בתוך מין - כדי להבין טוב יותר את יתרונותיהם האבולוציוניים בבחירה מינית.
"אנו רואים את הדפוסים האלה, אך אנו עדיין לא מודעים לאילו מנגנונים מניעים אותם," אמר קוואן ל- LiveScience.
הצוות מקווה שעבודה זו תעזור להסביר מדוע איברי המין של הדגים משתנים כל כך במידה רבה בין המינים.
הערת העורך: סיפור זה עודכן לתיקון היומן בו הופיע מחקר זה. המחקר הופיע בכתב העת Biology Letters, ולא בהליכי החברה המלכותית ב '.
