בין אם מקפיצי ציפור עשויים להיות מתמחים ביותר, ועכשיו, החוקרים גילו כי חלקם אפילו בעלי AC מובנה.
לראשונה הצליחו מדענים לדמיין מבנים זעירים בתוך חללי האף במקווי דרור. מבנים אלה מתפקדים כמו יחידות מיזוג אוויר, קירור זרימת האוויר בזמן הנשימה ומסייעים להחזרת הלחות בבתי גידול יבשים.
מחקרים קודמים בדקו את התפקיד שממלא גודלם של צורות המקור בוויסות טמפרטורת הגוף של הציפורים, וכיצד סוגים של שטרות מסוימים קשורים לאקלים מסוים. אך הרבה פחות נודע על מעורבות המבנים הפנימיים של המקורים, כתבו מחברי המחקר.
המדענים בדקו סוג של מבנה חלל האף שנקרא "קונצ'ה" - מגילות עצם צרות המסדירות את צריכת האוויר. הם חשדו כי קנאצ'ות התפתחו אצל ציפורים בכדי לעמוד בתנאים ספציפיים במערכות האקולוגיות של בעלי החיים, וכי התפתחות המבנה תשפיע על גודל וצורה של מקור, על פי המחקר המחבר, ריימונד דאנר, פרופסור עוזר במחלקה לביולוגיה וביולוגיה ימית. באוניברסיטת צפון קרוליינה, וילמינגטון.
סריקות טומוגרפיה ממוחשבת (CT) אפשרו לדאנר ועמיתיו לדמות קונצ'ות בשני תת-מין של דרור מצפון אמריקה - כזו שחיה בסביבת יבש ואחת שחיה בסרט לח. הסריקות תפסו את קונכיות הציפורים בפירוט חסר תקדים, וחשפו מבנים שהמדענים "מעולם לא ראו ואף לא דמיינו," אמר דאנר בהצהרה.
הם גילו כי תת המינים הגדולים עם החשבוניות הגדולות יותר שחיו באקלים היבש יותר היו קנצ'ות עם שטח פנים גדול יותר, מה שיכול לאפשר למים להתעבות יותר כאשר הציפור נשפה, מה שעזר לציפור לשמור על לחות ולקרר את זרימת האוויר במהלך הנשימה. שטח הפנים הגדול יותר עשוי לעזור גם לציפור לפזר חום, הוסיפו החוקרים.
זוהי העדות הראשונה לכך שחללי האף יכולים להשתנות מאוד בתוך אותם מיני ציפורים המאכלסים אקלים שונה, כתבו מחברי המחקר. וניתוח זה פשוט לא היה אפשרי עם דורות קודמים של טכנולוגיית סריקה, אמר דאנר.
"טכנולוגיית סריקת המיקרו-CT המשופרת בניגודיות הייתה חיונית לנו כדי להמחיש, למדוד ולהשוות את המורפולוגיה של מבנים קטנים ומורכבים אלה יחסית", אמר ל- Live Science.
לעופות רבים יש שיעורי חילוף חומרים גבוהים, ושומרים על טמפרטורות גוף גבוהות. דיינר הסביר כי כל ההתאמות בהן הם משתמשים בכדי לשמור על קור רוח ושמירה על איזון המים הם חלק חיוני בפירוש האופן בו הם מתקשרים עם הסביבות שלהם. מחקר זה מספק הוכחות חשובות לכך שמבני חלל האף התאימו לאקלים המקומי.
הממצאים פורסמו היום (9 בנובמבר) באינטרנט בכתב העת The Auk: Ornithological Advances.
