ערפילית בומרנג. קרדיט תמונה: STScI / AURA לחץ להגדלה
טלסקופ החלל האבל "תפס" את ערפילית הבומרנג בתמונות החדשות הללו שצולמו עם המצלמה המתקדמת לסקרים. לענן המשקף הזה של אבק וגז יש שני אונות (או חרוטים) כמעט סימטריים של חומר שנפלטים מכוכב מרכזי. במהלך 1,500 השנים האחרונות, כמעט פעם וחצי מכמות השמש שלנו אבדה על ידי הכוכב המרכזי של ערפילית הבומרנג בתהליך פליטה המכונה יצוא דו-קוטבי. שמה של הערפילית נגזר מהמבנה הסימטרי שלה כפי שנראה מטלסקופים מבוססי קרקע. המבט החד של האבל מסוגל לפתור דפוסים ו אדוות בערפילית קרוב מאוד לכוכב המרכזי שלא נראים מהאדמה.
אסטרונומים אינם בטוחים בגורם ליציאה הדו קוטבית בזה, ורבים אחרים ערפיליות צעירות כמו הבומרנג. יכול להיות שדיסק של חומר שזוז לאט ממוקם סביב קו קו המשווה של הכוכב, ובכך חוסם לשם חומר שנפלט במהירות רבה יותר ומאפשר לחלוף רק חומר קרוב יותר לקטבים. שיקול נוסף יכול להיות ששדות מגנטיים אחראיים על הגבלת החומר ובכך גורמים לצורתו הערפולת הכפול של הערפילית.
נראה כי יצוא דו-קוטבי מתרחש הן מכוכבים צעירים מאוד ("פרוטוסטרים") שעדיין נמצאים בתהליך קריסה והתהוות, וגם מכוכבים ישנים המתקרבים לקצות חייהם שהפכו לענקים אדומים נפוחים. על פי ההערכה, הבומרנג הוא השכבות החיצוניות שנפלטו מענק אדום ישן. אורכה של כל אונה של ערפילית הבומרנג היא שנת אור אחת כמעט, מה שהופך את האורך הכולל של הערפילית לחצי כל עוד המרחק מהשמש שלנו לשכנינו הקרובים ביותר - מערכת הכוכבים Alpha Centauri, שנמצאת בערך 4 שנות אור משם.
תמונות אלה של הבומרנג צולמו בתחילת 2005 עם המצלמה המתקדמת לסקרים על האבל. פילטר אור גלוי שימש בשילוב עם סדרה של מסנני קיטוב. בדומה למשקפי שמש מקוטבים המשמשים להפחתת כמות האור המפוזרת שנכנסת לעינינו ביום שטוף שמש, מסנני הקיטוב של הטלסקופ מאפשרים רק אור בזווית קיטוב ספציפית לעבור לגלאי המצלמה. על ידי שילוב של תמונות שצולמו בזוויות קיטוב שונות, אסטרונומים יכולים ללמוד פיזור אור בערפילית ואת תכונות חלקיקי האבק הקטנים האחראים לפיזור. הצבעים הוטלו לייצג רכיבי קיטוב שונים ואז הצבעים הללו הותאמו כדי להבליט את התכונות בערפילית, וכתוצאה מכך התמונה המרוכבת מרובת הגוונים.
ערפילית הבומרנג נמצאת בערך 5,000 שנות אור מכדור הארץ לכיוון קבוצת הכוכבים הדרומית צנטאורוס. מדידות רדיו תת-מילימטרות שנערכו בשנת 1995 מראות כי פנים העמוקה של הערפילית טמפרטורה של מעלות אחת בלבד של קלווין מעל אפס מוחלט, כאשר האפס המוחלט שווה כמעט ל -460 מעלות פרנהייט. זה הופך את האזורים הפנימיים של ערפילית הבומרנג לאחד המקומות הקרים ביותר הידועים ביקום.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
