מכיוון שיש לאסטרואידים מסה, יש להם כוח משיכה. אולם כעת הטלסקופ הרדיו Arecibo בפורטו ריקו הפך את הדוגמא הקרובה ביותר - מערכת משולשת רק 11 מיליון ק"מ (7 מיליון מיילים) מכדור הארץ.
אסטרואיד 2001 SN263 התגלה כמערכת משולשת על ידי אסטרונום הקורנל מייקל סי נולן. האסטרואיד עצמו התגלה כבר בשנת 2001 במסגרת סקר אוטומטי. הוא ועמיתיו תפסו תמונות רדיו של סלעי החלל ב- 11 בפברואר. על ידי חקר התמונות, הם הבינו שיש להם למעשה מערכת של שלושה עצמים.
האסטרואיד המרכזי המרכזי נמצא כ -2 ק"מ. ה"ירח "הגדול יותר הוא כמחצית הגודל, והקטן ביותר הוא כ -300 מטרים.
מערכות אסטרואידים כאלה נראו בחגורת האסטרואידים, בין מאדים לצדק, אך מעולם לא היו קרובים כל כך. זה מאפשר למדענים לדמיין אותו בפרטים חסרי תקדים.
ככל שחוקרים מוצאים יותר ויותר אסטרואידים בקרבת כדור הארץ, הם מתחילים להבין שמערכות בינאריות הן למעשה די שכיחות. לפי נולאן, אחד מכל שישה אסטרואידים הקרוב לכדור הארץ הוא בינארי. אם כי, זו המערכת המשולשת הראשונה שנמצאת קרוב לכדור הארץ.
מערכות אסטרואידים מרובות מועילות מאוד לאסטרונומים; הם מספקים את חישוב ההמונים. במערכת אובייקטים מרובים כמו זו, אתה יכול לחשב את המסה של כל אובייקט על ידי הכרת התקופות השונות (הזמן שלוקח להשלמת מסלול). לאחר מכן החוקרים יכולים להשוות את מסת האובייקטים הבינאריים לבהירות של אסטרואידים בודדים כדי להעריך גם את ההמונים שלהם.
אחת השאלות הגדולות שלא נענו: האם שלושת האובייקטים נוצרו יחד, או שנלכדו בהמשך? על ידי צפייה במערכת לאורך זמן, נולאן וצוותו יקבלו תחושה טובה יותר אם הם יסתובבו על אותו המטוס בדיוק (כמו מערכת השמש שלנו). זו תהיה עדות שהקימו יחד לפני מיליארדי שנים.
Arecibo הוא אחד מכלי הציד האסטרואידים הטובים ביותר שיש לאסטרונומים; למרבה הצער, קיצוצים בתקציב בארצות הברית העמידו את עתיד המתקן בסכנה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות קורנל
