תעלומת הקורונה של השמש עשויה להיפתר סוף סוף. אולם כעת, באמצעות הכוחות הוויזואליים המשולבים של מצפה הכוכבים השמש של נאס"א ובלוויין הינודה היפני, מדענים ערכו תצפיות ישירות על מטוסי פלזמה שיורים מעל פני השמש ומחממים את הקורונה למיליוני מעלות. קיומם של מטוסי פלזמה קטנים וצרים אלה, המכונים spicules, ידוע זה מכבר, אך הם מעולם לא נחקרו ישירות לפני כן ונחשבו שהם מגניבים מכדי להשפיע על אפקט חימום משמעותי. אבל מראה טוב עם "עיניים" חדשות חושף סוג חדש של עכביש שמעביר אנרגיה מפנים השמש ליצירת האווירה החיצונית החמה שלה.
"חימום של דביקים במיליוני מעלות מעולם לא נצפה באופן ישיר, ולכן התפקיד שלהם בחימום העטרה נדחה כבלתי סביר", אומר בארט דה פונטייה, הסופר הראשי ופיזיקאי סולרי ב- LMSAL.
פיזיקסט סולארי וסופר מגזין החלל לשעבר איאן אוניל (והמפיק הנוכחי של דיסקברי ספייס, ותהילה של אסטרואנגין) השוו את האנומליה של האטמוספירה של השמש כשהיא חמה יותר מהשטח, אם האוויר סביב נורה היה כמה מגדלים חמים יותר מאשר פני הנורה. והוא אמר שאתה רוצה לדעת מדוע נראה שהאווירה הסולארית מפרה כל מיני חוקים תרמודינמיים.
במהלך השנים, המומחים הציעו מגוון תיאוריות, וכפי שאמר דה פונטייה, תיאוריית הסיביות נדחתה כשנמצא כי פלזמה של עיקול לא הגיעה לטמפרטורות כליליות.
אולם בשנת 2007, דה פונטייה וקבוצת חוקרים זיהו סוג חדש של דביקים שנעו הרבה יותר מהר והיו בעלי חיים קצרים יותר מאשר הספולים המסורתיים. חריצים מסוג "סוג II" אלה יורים כלפי מעלה במהירויות גבוהות, לעיתים קרובות יותר מ -60 מיילים לשנייה (100 ק"מ בשנייה), לפני שהם נעלמים. היעלמותם המהירה של מטוסים אלה העלתה כי הפלזמה שהם נשאו עלולה להתחמם מאוד, אך עדויות תצפיתיות ישירות לתהליך זה חסרו.
הזן את SDO ואת מכשיר ההדמיה האטמוספרית שלה, שהושק בפברואר 2010, יחד עם חבילת המטוס המוקדי של נאס"א לטלסקופ השמש האופטי (SOT) בלוויין Hinode היפני.
"הרזולוציה המרחבית והזמנית הגבוהה של המכשירים החדשים יותר הייתה מכריעה בחשיפת האספקה המונית הכלילית שהוסתרה בעבר", אמר סקוט מקינטוש, פיזיקאי סולארי במצפה הגבוה לגובה של NCAR. "התצפיות שלנו חושפות, לראשונה, את הקשר האחד לאחד בין פלזמה המחוממת למיליוני מעלות קלווין לבין הדביקים שמכניסים את הפלזמה הזו לקורונה."
השדרה מואצת כלפי מעלה אל תוך הקורונה הסולארית במטוסים דמויים מזרקות במהירות של כ -31 עד 62 מייל לשנייה (50 עד 100 קמ"ש). צוות המחקר אומר כי מרבית הפלזמה מחוממת לטמפרטורות שבין 0.02 ל -0.1 מיליון קלווין, ואילו חלק קטן מחומם לטמפרטורות שמעל מיליון קלווין.
שלב מרכזי ללמוד יותר על השמש, על פי דה פונטיה, יהיה להבין טוב יותר את אזור הממשק בין פני השטח הגלויים של השמש, או פוטוספרה, לבין הקורונה שלו. משימה נוספת של נאס"א, ה- Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), מתוכננת להשקה בשנת 2012. IRIS תספק נתונים על אמינות גבוהה על התהליכים המורכבים והניגודים העצומים של צפיפות, טמפרטורה ושדה מגנטי בין הפוטוספרה לקורונה. החוקרים מקווים שהדבר יגלה יותר אודות מנגנוני החימום וההשקה של התבניות.
מחקר זה מופיע בגיליון ה- 07 בינואר של המדע.
מקורות: מדע, אסטרואנגין
