לעתים קרובות משווים את כדור הארץ לשיש כחול מלכותי, במיוחד על ידי מעטים חסרי זכויות שהביטו בו ממסלולו. בעוד שהמים עצמם אינם כחולים, מים מפטירים אור כחול עם השתקפותם.
עבור אלה מאיתנו המוגבלים לחיות על פני השטח, העובדה שעולמנו מכוסה ברובו במים היא עובדה ידועה. אבל כמה מכוכב הלכת שלנו מורכב מים, בדיוק? כמו רוב העובדות הנוגעות לעולמנו, התשובה היא קצת יותר מסובכת ממה שנדמה לכם, והיא לוקחת בחשבון מספר כישורים שונים.
מקורות מים:
במילים פשוטות ביותר, המים מהווים כ 71% - משטח כדור הארץ, בעוד 29% האחרים מורכבים מיבשות ואיים. כדי לפרק את המספרים, 96.5% מכל מי כדור הארץ מכילים בתוך האוקיאנוסים כמים מלוחים, ואילו 3.5% הנותרים הם אגמי מים מתוקים ומים קפואים הנעולים בקרחונים ובכובעי הקרח הקוטביים.
מבין המים המתוקים ההם, כמעט כולם לוקים בצורת קרח: 69% מהם, ליתר דיוק. אם היית יכול להמיס את כל הקרח הזה, ומשטח כדור הארץ היה חלק לחלוטין, מפלסי הים היו עולים לגובה של 2.7 ק"מ.
מלבד המים הקיימים בצורת קרח, ישנה גם כמות המים המדהימה שקיימת מתחת לפני האדמה. אם היית אוסף את כל המים המתוקים של כדור הארץ כמסה יחידה (כפי שמוצג בתמונה למעלה), ההערכה היא שזה ימדוד 1,386 מיליון קוב מעוקב (ק"מ3) בנפח.
בינתיים כמות המים הקיימת כמי תהום, נהרות, אגמים ונחלים מהווה קצת יותר מ -10.6 מיליון ק"מ3שזה מסתכם במעט מעל 0.7%. בהקשר זה, הטבע המוגבל והיקר של מים מתוקים מתבהר באמת.
נפח לעומת מסה:
אבל כמה מכדור הארץ הם מים - כלומר כמה מים תורמים למסה של כדור הארץ בפועל? זה כולל לא רק את פני כדור הארץ, אלא גם בתוכו. מבחינת הנפח, כל המים על כדור הארץ מסתכמים בכ- 1,386 מיליארד קוב מעוקב או שטח של 332.5 מיליון קוב.
אבל מבחינת מס, מדענים מחשבים שהאוקיינוסים בכדור הארץ משקלם כ- 1.35 על 1018 טון מטרי (1.488 על 1018 טון אמריקאי), שזה שווה ערך ל -1.35 מיליארד טריליון קילוגרם, או 2976 טריליון טריליון פאונד. זהו רק 1/4400 המסה הכוללת של כדור הארץ, מה שאומר שבעוד האוקיינוסים מכסים 71% משטח כדור הארץ, הם מהווים רק 0.02% מכלל המסה של כדור הארץ שלנו.
מקור המים של כדור הארץ:
מקורם של מים על פני כדור הארץ, כמו גם העובדה שיש להם יותר מים מכל כוכב לכת סלעי אחר במערכת השמש, הם שני תעלומות ארוכת שנים הנוגעות לכוכב הלכת שלנו. לפני זמן לא רב האמינו שכוכב הלכת שלנו התייבש לפני כ -4.6 מיליארד שנה, עם השפעות אנרגיות גבוהות שיוצרים משטח מותך על כדור הארץ התינוק.
על פי תיאוריה זו, מים הובאו לאוקיאנוסים בעולם בזכות שביטים קפואים, חפצים טרנס-נפטוניים או מטאורואידים עשירים במים (פרוטופלאטים) מהישג החיצוני של חגורת האסטרואידים הראשית המתנגשים עם כדור הארץ.
עם זאת, מחקרים עדכניים יותר שנערכו על ידי המוסד לאוקיאנוגרפיה של וודס הול (WHOI) בוודס הול, מסצ'וסטס, דחפו עוד יותר את תאריך מוצאם. על פי מחקר חדש זה, אוקיינוסים בעולם מתקיימים אף הם 4.6 מיליארד שנה, כאשר כל העולמות של מערכת השמש הפנימית עדיין התהוו.
למסקנה זו הושגה על ידי בחינת מטאוריטים שנחשבו כי נוצרו בתקופות שונות בתולדות מערכת השמש. נמצא כי כונדיט פחמן, המטאוריטים העתיקים ביותר שתוארכו לימים הראשונים ביותר של מערכת השמש, הייתה כימיה זהה לאלה שמקורם בפרוטופלאטים כמו וסטה. זה כולל נוכחות משמעותית של מים.
מטאוריטים אלה מתוארכים לאותה תקופה בה היו אמורים להיווצר מים על פני כדור הארץ - כ -11 מיליון שנה לאחר היווצרות מערכת השמש. בקיצור, כעת נראה כי מטאוריטים הפקידו מים על כדור הארץ בימיה הראשונים.
אף שלא שוללים את האפשרות שחלק מהמים המכסים כיום 71 אחוז מכדור הארץ עשויים להגיע מאוחר יותר, ממצאים אלה מצביעים על כך שכבר היה כאן מספיק כדי שהחיים יתחילו מוקדם מהמחשבה.
כתבנו מאמרים רבים על האוקיינוסים עבור מגזין החלל. הנה כמה אוקיינוסים בעולם ?, כדור הארץ מכיל פחות מים ממה שאתה חושב, מאיפה הגיעו המים של האדמה ?, מדוע אין כדור הארץ יותר מים ?, מחשיב מחדש את מקור המים של כדור הארץ.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כדור הארץ, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א על כדור הארץ. והנה קישור למצפה הכוכבים של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל כדור הארץ. האזינו כאן, פרק 51: כדור הארץ ופרק 363: מאיפה הגיעו מי האדמה?
מקורות:
- USGS - כמה מים יש על כדור הארץ, בתוך ומעל כדור הארץ?
- ויקיפדיה - חלוקת מים על כדור הארץ
- ויקיפדיה - מקור מים על כדור הארץ
