[/ כיתוב]
מארס אקספרס היה מתקן במסלול סביב הכוכב האדום כמעט שמונה שנים, אך בעיות בזיכרון המחשבים של החללית הכניסו את המסלול למצב בטוח ותצפיות מדעיות נעצרו לעת עתה. החללית עברה למצב בטוח שלוש פעמים מאז אמצע אוגוסט, ופעמיים התאוששה בהצלחה. היו לו גם בעיות נוספות בזיכרון שלה במהלך תקופה זו. מה ESA אומרים כי נחקרת סביבה טכנית שתאפשר את חידוש מספר התצפיות, אשר בתקווה יתפתחו לפיתרון לטווח ארוך.
מצב בטוח הוא מצב תפעולי שנועד לשמור על החללית עצמה והן על עומס המטען שלה במקרה של תקלות או טעויות.
החלק מהמחשב של מארס אקספרס, מערכת הזיכרון המוצק (SSMM) המוצק, שאוחסן נתונים לפני העברתם לכדור הארץ, לא הצליח לכתוב נתונים חדשים או לקרוא את הנתונים הקודמים שכבר היו בזיכרון. ה- SSMM הוא תת-מערכת קריטית, מרכזית בכל פעולות החלל והכלי.
זו לא הפעם הראשונה שהחללית עוברת למצב בטוח. לפני שלוש שנים התרחש אירוע דומה, אולם כעת התרחשות הבעיות המרובות הזו הצליחה צוות מאדים אקספרס לחפש פתרונות המצאתיים. מערכת הזיכרון הועברה לצד B או למחשב מיותר, אך אותה תקלה אירעה והחזירה את החללית למצב בטוח.
נושא נוסף שהחללית עוברת למצב בטוח היא שמשתמש בהרבה דלק מילואים - ככל שנדרש במשך שישה חודשים של פעולות רגילות - כך שבמקרים התכופים של מצב זה יש מהנדסים המחפשים פתרון לטווח הארוך. עיקר צריכת הדלק כשנכנסים למצב בטוח הוא תהליך 'רכישת שמש' כדי לאפשר לחללית לדעת היכן היא נמצאת בחלל, מה שמצריך כמות ניכרת של תמרון חללית.
ב- ESA אומרים כי הם מתקדמים היטב במציאת גישה חלופית לפיקוד על Mars Express, ויבחנו זאת בקרוב, והעבודה ממשיכה במציאת פיתרון מלא לבעיות הזיכרון.
מקור: ESA
