גילוי ארכיאולוגי חשף כי אנשים קדומים קרעו שיניים, תקעו עצמות שבורות בגולגולות אנושיות וגוויות בשר-בשר כחלק מטקסי הלוויה מורחבים בדרום אמריקה.
המחקר החדש מראה כי האתר של לאפה דו סנטו בברזיל מכיל קנה של שרידים אנושיים שעברו שינויים נרחבים על ידי התושבים הקדומים ביותר ביבשת. הממצאים משנים את תמונת התחכום של תרבות זו, אמר סופר המחקר אנדרה שטראוס, חוקר במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בלייפציג, גרמניה.
שטראוס הצהיר כי "בשחזור חיי אוכלוסיות העבר, הקבורות האנושיות אינפורמטיביות ביותר להתנהגות סמלית וטקסית". "במסגרת זו, תיעוד הלוויות שהוצג במחקר זה מדגיש כי הקבוצות האנושיות המאכלסות את דרום אמריקה לפני 10,000 שנה היו מגוונות ומתוחכמות יותר ממה שחשבו בעבר."
האתר של לאפה דו סנטו, מערה השוכנת עמוק ביער הגשם במרכז-מזרח ברזיל, מראה עדויות לכיבוש אנושי שנמשך כמעט 12,000 שנה. ארכיאולוגים מצאו קנה של שרידים אנושיים, כלים, שאריות מארוחות עבר ואפילו תחריטים של אדם חרמן עם פאלוס ענק במערה של 1,300 מ"ר. מערת הגיר האדירה נמצאת גם באותו האזור בו גילו ארכיאולוגים את לוזיה, אחת השלדים האנושיים הידועים מהעולם החדש, כך דווח בעבר.
במאה ה -19 דרכה הטבע הטבעי פיטר לונד לראשונה את האזור, הנמצא בכמה מהשלדים העתיקים ביותר בדרום אמריקה. אך אף כי ארכיאולוגים מעדו מאות שלדים מאז, מעטים הבחינו בתכונה מוזרה אחת: רבים מהגופות שונו לאחר המוות.
בחפירות הארכיאולוגיות האחרונות שלהם, שטראוס ועמיתיו התבוננו בזהירות יותר בכמה מהשרידים שנמצאו בלפה דו סנטו. הם גילו כי החל משנים 10,600 - 10,400 שנה, תושבי האזור הקדומים קברו את מתיהם כשלדים שלמים.
אולם כעבור 1000 שנה (לפני כ -9,600 ל- 9,400 שנה), אנשים החלו לפרק, להטיל מום ולגרום לבשר גוויות טריות לפני שקברו אותם. השיניים מהגולגולות נשלפו באופן שיטתי. החוקרים דיווחו בגיליון דצמבר של כתב העת Antiquity, כי חלק מהעצמות הראו כי נשרפו או קניבליזציה לפני שהונחו בתוך גולגולת אחרת.
שטראוס אמרה כי "הדגש החזק על צמצום הגוויות הטריות מסביר מדוע נוהגים להודות בשיטות בית מרקחת מרתקות אלה כמעט במשך שתי מאות שנות מחקר באזור."
הצוות לא חשף צורות זיכרון אחרות, כגון מצבות קבורה או מצבת קבר. במקום זאת, אמרו החוקרים, נראה כי תהליך קפדני זה של פירוק והטלת גוויות היה אחד הטקסים המרכזיים בהם השתמשו האנשים הקדמונים להנצחת המתים.
