זה לא קרה בן לילה. המחקר החדש, המקיף 1,500 מפות עננים מולקולריים, מצא כי אבני הבניין של השמשות העתידיות נכללות במעין ערפל מימן מולקולרי. נראה כי התערובת האתרית הזו צפופה בהרבה מהשערות ונמצאת ברחבי הדיסק הגלקטי. מה שכן, נראה כי הלחץ שנוצר על ידי הערפל המולקולרי הוא גורם קריטי לקביעת האם כוכבים מסוגלים להיווצר בתוך העננים או לא.
כוכבים נוצרים בעננים המולקולריים השוכנים בכל הגלקסיות. תצורות אלה הן אזורים נרחבים של מולקולות מימן עם מסות שהן מסתכמות מאלף עד כמה מיליוני פעמים מזה של השמש. כאשר אזור הענן מתקפל תחת משקל הכובד שלו הוא מתמוטט. הלחץ והטמפרטורה עולים ואיחוי גרעיני מתחיל. כוכב נולד.
מחקר חדש ומרתק זה משנה את אופן החשיבה של אסטרונומים על אזורי לידה בכוכבים. מנהיגת המחקר אווה שנרר (מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה) מסבירה: "בארבע השנים האחרונות יצרנו את המפה השלמה ביותר עדיין של עננים מולקולריים ענקיים בגלקסיה ספירלית אחרת הדומה לדרך החלב שלנו, ומשחזרים את כמויות מולקולות המימן ו ומתאם ביניהם עם נוכחות של כוכבים חדשים או ישנים יותר. התמונה המופיעה שונה לגמרי ממה שאסטרונומים חשבו שהעננים האלה צריכים להיראות. " הסקר, המכונה PAWS, פקד את גלקסיית המערבולת, המכונה גם M51, במרחק של כ 23 מיליון שנות אור בקונסטלציה Canes Venatici - כלבי הצייד.
אנני יוז, חוקרת פוסט-דוקטורט ב- MPIA המעורבת במחקר, אומרת: "נהגנו לחשוב על עננים מולקולריים ענקיים כאל חפצים בודדים, שנסחפים בתוך המדיום הבין-כוכבי סביב הגז הממואר בפאר מבודד; המאגר הראשי של אספקת מולקולות המימן של הגלקסיה. אך המחקר שלנו מראה ש -50% מהמימן נמצא מחוץ לעננים, בערפל מימן מפוזר בצורת דיסק המחלחל לגלקסיה! "
לא רק הגז העוטף משחק תפקיד קריטי בהיווצרות הכוכבים, אלא שגם מבנה הגלקסיה עושה זאת. מאפיין גלקטי אחד בפרט הוא המפתח - מבנה הזרוע הספירלית. הם מטאטאים באטיות סביב אזור הליבה כמו ידיים בשעון ומאוכלסים יותר בכוכבים מאשר שאר הדיסק הגלקטי. שרון מידט, חוקרת נוספת של פוסט-דוקטורט ב- MPIA המעורבת במחקר, אומרת: "העננים האלה בהחלט לא מבודדים. נהפוך הוא, אינטראקציות בין עננים, ערפל ומבנה גלקטי כללי כוללות את המפתח לשאלה אם ענן יהווה כוכבים חדשים או לא. כאשר הערפל המולקולרי נע ביחס לזרועות הספירלה של הגלקסיה, הלחץ שהוא מפעיל על כל ענן בתוכו מצטמצם, בהתאם לחוק הפיזי המכונה עיקרון ברנולי. לא סביר שעננים שחשים בלחץ מופחת זה יוצרים כוכבים חדשים. על פי ההודעה לעיתונות, החוק של ברנולי נחשב גם כאחראי לחלק מהאפקט הידוע של וילון המקלחת: וילונות מקלחת הנושבים פנימה כשמקלחים חם, תצוגה נוספת של לחץ מופחת.
ג'רום פטי ממכון דה רדיאוסטרונומיה מילימטריק (IRAM), שמפעיל את הטלסקופים המשמשים לתצפיות החדשות, אומר: "טוב לראות את הטלסקופים שלנו ממלאים את מלוא הפוטנציאל שלהם. מחקר שהיה זקוק לזמן תצפית כה נרחב, והצריך גם אינטרפרומטר בכדי להבחין בפרטים חיוניים וגם באנטנת 30 מ 'שלנו בכדי להכניס את הפרטים האלה להקשר גדול יותר, לא היה אפשרי בשום מצפה תצפית אחר. "
שנרנר מסכם: "עד כה, גלקסיית המערבולת היא דוגמא אחת שלמדנו לעומק. בשלב הבא עלינו לבדוק שמה שמצאנו חל גם על גלקסיות אחרות. עבור הצעדים הבאים שלנו, אנו מקווים להרוויח הן מהרחבת NOEMA של הטלסקופ המתחם במישור דה בור והן מהטלסקופ המתחם החדש ALMA בצ'ילה, שיאפשר לימוד מעמיק של גלקסיות ספירליות רחוקות יותר. "
מקור סיפור מקורי: מכון מקס פלאנק לשחרור חדשות האסטרונומיה.
