גלקסיה ספירלית NGC 4565. קרדיט תמונה: ESO לחץ להגדלה
איך נראית הגלקסיה בה אנו חיים?
כמעט בטוח שלעולם לא נוכל לשלוח בדיקה מדרך החלב שלנו לצלם תמונת מצב, באותו אופן כמו שהלוויינים הראשונים היו יכולים לעשות בכדי לספק לנו תמונות מדהימות של כדור הארץ. אולם אסטרונומים אינם זקוקים לכך כדי לדמיין את דמותו של ביתנו הגדול יותר. ויש להם מושג די טוב על זה.
שביל החלב על כמה מאות מיליארדי הכוכבים נחשב לדיסק שטוח יחסית - 100,000 שנות אור לרוחב - עם בליטה מרכזית השוכנת לכיוון קבוצת הכוכבים קשת (הקשת) ושש זרועות ספירליות. שביל החלב יש ככל הנראה גם בר מרכזי העשוי מכוכבים צעירים ובהירים.
אם לא נוכל לצלם את שביל החלב, אנו עשויים לצלם גלקסיות אחרות שלדעת האסטרונומים נראות דומות לה. שתי הגלקסיות המוצגות כאן הן רק שתי דוגמאות מפוארות לגלקסיות ספירליות מסורגות. האחד - מסיר 83 - נראה פנים אל פנים, והשני - NGC 4565 - מופיע בקצה. יחד הם נותנים לנו מושג יפה כיצד עשוי להופיע שביל החלב מהחלל החיצון.
תמונות אלה מבוססות על נתונים שהושגו באמצעות מכשירי ה- FORS1 ו- FORS2 התאומים (FOcal Reducer and Spectrograph) המחוברים לשני הטלסקופים היחידים של 8.2 מ 'של ESO של מערך הטלסקופים הגדול מאוד הממוקם על Cerro Paranal. הנתונים הוצאו ממתקן הארכיון המדעי של ESO, המכיל כ- 50 טרה-בתים של נתונים מדעיים והוא, החל מה -1 באפריל 2005, פתוח לקהילה העולמית. נתונים לא יסולא בפז כבר הובילו לפרסום של למעלה מ- 1000 מאמרים מדעיים. הם מכילים גם דוגמאות נחמדות לחפצים אסטרונומיים יפים שיכולים להיות הנושא של חלומות קיץ רבים ככל האפשר.
NGC 4565
הגלקסיה הראשונה שמוצגת כאן היא NGC 4565, שמסיבות מובנות מכונה גם גלקסיית המחט. זוהה לראשונה בשנת 1785 על ידי מגלה אורנוס, סר ויליאם הרשל (1738-1822), זוהי אחת הדוגמאות המפורסמות ביותר לגלקסיה ספירלית קדמית ונמצאת במרחק של כשלושים מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים Coma Berenices (Berenice's שיער). הוא מציג בליטה מרכזית בהירה צהבהבת החוצה מעל נתיבי האבק המרשימים ביותר.
מכיוון שהיא קרובה יחסית (היא רחוקה רק פי 12 ממסייר 31, גלקסיית אנדרומדה, שהיא הגלקסיה העיקרית הקרובה אלינו) וגדולה יחסית (בערך שליש גדולה יותר משביל החלב), היא לא נכנסת לגמרי לתוכה שדה הראייה של מכשיר ה- FORS (בערך 7X7 arcmin2).
גלקסיות רקע רבות נראות גם בתמונת FORS זו, ומעניקות משמעות מלאה לכינוין "יקומי איים".
מסייר 83
אם שביל החלב שלנו היה דומה לזו זו, אנו בהחלט נהיה גאים בבית שלנו! גלקסיית הספירלה היפה Messier 83 ממוקמת בקונסטלציה הדרומית הידרה (נחש המים) והיא ידועה גם בשם NGC 5236 וכגלקסיית הגלגל הדרומית. מרחקו כ- 15 מיליון שנות אור. בהיותו קטן בערך פי שניים משביל החלב, גודלו בשמים הוא 11 × 10 ארקמין 2.
התמונה מציגה זרועות ספירלה מגושמות ומוגדרות היטב העשירות בכוכבים צעירים, בעוד שהדיסק חושף מערכת מורכבת של נתיבי אבק מורכבים. גלקסיה זו ידועה כאתר של היווצרות כוכבים נמרצת.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
