מטוסי קוטב נמצאים לעיתים קרובות סביב עצמים עם דיסקי שבירות מסתובבים - כל דבר מכוכבים חדשים שנוצרו ועד כוכבי נויטרונים מזדקנים. במקרה האחרון מטוסים המגיחים מגלקסיות אקטיביות כמו קוואזרים, כאשר המטוסים שלהם מכוונים לכיוון כדור הארץ נקראים בלזארים.
הפיזיקה העומדת בבסיס ייצור מטוסי קוטב בכל קנה מידה אינה מובנת לחלוטין. סביר להניח כי קווי כוח מגנטיים מתפתלים, הנוצרים בתוך דיסק ההקרדה מסתובב, מנותבים את הפלזמה ממרכז הדחוס של דיסק ההטבעה אל המטוסים הצרים שאנו רואים. אולם בדיוק איזה תהליך העברת אנרגיה מעניק לחומר הסילון את מהירות הבריחה הנדרשת לזריקה ברור עדיין נתון לוויכוח.
במקרים הקיצוניים של דיסקי הצטברות חור שחור, חומר סילון רוכש מהירות בריחה קרוב למהירות האור - וזה נחוץ אם החומר אמור לברוח מסביב לחור שחור. מטוסי קוטב שנזרקים במהירות כזו נקראים בדרך כלל מטוסים יחסיים.
מטוסים יחסיים מבלייזרים משודרים אנרגטית על פני הספקטרום האלקטרומגנטי - שם טלסקופים רדיו מבוססי קרקע יכולים להרים את קרינת התדרים הנמוכה שלהם, ואילו טלסקופים מבוססי חלל, כמו פרמי או צ'נדרה, יכולים להרים קרינה בתדר גבוה. כפי שניתן לראות מהתמונה הראשית של סיפור זה, האבל יכול להרים אור אופטי מאחד מהמטוסים של M87 - למרות שתצפיות אופטיות מבוססות-קרקע של 'קרן ישר סקרנית' מ- M87 תועדו כבר בשנת 1918.
סקירה שנערכה לאחרונה על נתונים ברזולוציה גבוהה שהתקבלו מ- Interferometry Long Long Baseline (VLBI) - הכוללים שילוב תשומות נתונים ממנות טלסקופ רדיו רחוקות גאוגרפיות במערך טלסקופ וירטואלי ענק - מספקת תובנה קצת יותר (אם כי רק מעט) במבנה ו דינמיקה של מטוסים מגלקסיות פעילות.
הקרינה ממטוסים כאלה היא ברובה לא תרמית (כלומר אינה תוצאה ישירה של הטמפרטורה של חומר הסילון). פליטת רדיו ככל הנראה נובעת מהשפעות סינכרוטרון - בהן אלקטרונים מסתובבים במהירות בשדה מגנטי פולטים קרינה על פני כל הספקטרום האלקטרומגנטי, אך בדרך כלל עם שיא באורך הגל הרדיו. אפקט קומפטון ההפוך, שבו התנגשות פוטון עם חלקיק נע במהירות מעניק יותר אנרגיה ומכאן תדר גבוה יותר לאותו פוטון, עשוי גם לתרום לקרינה בתדר הגבוה יותר.
בכל אופן, תצפיות ה- VLBI מציעות שמטוסי בלייזר נוצרים במרחק של פי 10 או מאה פעמים מהרדיוס של החור השחור העל-מסיבי - וכל מה שיצליח להאיץ אותם למהירויות יחסיות עשוי לפעול רק במרחק של פי 1000 מהרדיוס הזה. המטוסים עשויים לאחר מכן להתרחק על פני מרחקי שנת אור, כתוצאה מדחיפת המומנטום הראשונית ההיא.
ניתן למצוא חזיתות זעזוע בסמוך לבסיס המטוסים, שעשויים לייצג נקודות בהן זרימת מונע מגנטית (שטף Poynting) דוהה לזרימת מסה קינטית - אף כי כוחות מגנוט-הידרודינמיים ממשיכים לפעול כדי לשמור על סילון המטוס (כלומר הכלול בקורה צרה) מעל מרחקי שנת אור.
זה היה בערך כמו שהצלחתי לגייס מהנייר המעניין, אם כי לפעמים צפוף הז'רגון.
לקריאה נוספת: Lobanov, A. תכונות גופניות של מטוסי בלייזר מתצפיות VLBI.
