קרדיט תמונה: JACH
כוכב צעיר וחם נמצא השוכן בתוך פקעת של גז מימן מולקולרי כחצי שנות אור. אסטרונומים מאמינים שלכוכבים מסיביים אלה יש אנרגיה רבה כל כך שהם מפוצצים את סביבתם כך שכוכבי לכת לא יוכלו ליצור את הדרך בה הם מתנהגים סביב כוכבים "רגילים" יותר, כמו השמש שלנו.
אסטרונומים גילו מעטפה ענקית או דיסק של גז זוהר יותר מחצי שנת אור לרוחב, מואר על ידי גלי הלם שנגרמו על ידי רוחות שנסעו עד 360,000 קמ"ש (220,000 מייל / שעה). הדיסק מקיף כוכב מסיבי שנמצא במרחק 20,000 שנות אור מכדור הארץ. זו הפעם הראשונה שדיסק כזה נמצא כשהוא פולט אור משלו. התגלית מדווחת היום (8 בדצמבר 2003) בכתב העת "אסטרונומיה ואסטרופיסיקה".
העבודה הובילה על ידי ד"ר ננדה קומאר מהמרכז לאסטרופיזיקה של אוניברסיטת פורטו (CAUP), פורטוגל, השתמשה בטלסקופ האינפרא אדום של הממלכה המאוחדת (UKIRT) בהוואי ובטלסקופים אחרים. הצוות השתמש ב- UKIRT Imager Spectrometer (UIST) החדש ב- UKIRT, בכדי לחקור את האובייקט הכוכב הצעיר (YSO) המכונה IRAS 07427-2400. תוצאותיהם מראות כי המעטפה או הדיסק סביב הכוכב הצעיר זוהר לאור מימן מולקולרי וברזל מיונן.
ד"ר סטן קורץ מהאוניברסיטה האוטונומית הלאומית במקסיקו (UNAM), מומחה במחקרים על דיסקים בגודל מערכת השמש סביב כוכבים מסיביים, אמר כי "ידוע כי מדובר בדיסקים פרוטוסטלריים סביב כוכבים דמויי שמש, אך הם נראים בדרך כלל בצללית על רקע רקע מערפיליות. עם זאת, במקרה זה, המולקולות בדיסק חמות מספיק בכדי להבריק את עצמן. "
ד"ר קומאר מוסיף כי "זו הפעם הראשונה שמעטפה כזו נראית בפליטת מימן מולקולרית. זה אומר לנו שכוכבים מאסיביים נוצרים עם תנאים והיבטים גופניים שונים מאוד בהשוואה לכוכבים דמויי שמש. "
הכוכב המרכזי עצמו צעיר מאוד, בגיל 100,000 בערך. לשם השוואה, השמש בגיל העמידה שלנו היא כ -5 מיליארד שנים. דיסק הגז שמסביב הוא עצום - קוטרו גדול פי אלף מהמסלול של פלוטו במערכת השמש שלנו. הכוכב הצעיר משתנה במהירות כאשר גז ואבק מסתחררים על פני השטח שלו דרך הדיסק, תהליך שנקרא "accretion". הכוכב כבר יותר מאלף יותר זוהר מהשמש שלנו.
ד"ר אמדאו פרננדס מקאופ, פורטו קובע כי "תוצאות UKIRT מראות כי הזוהר מהדיסק לא נובע מהאור העז מהכוכב המרכזי, אלא במקום זאת נגרם על ידי גלי הלם חזקים". ד"ר כריס דייוויס ממרכז האסטרונומיה המשותפת בהוואי מסביר כי "ייתכן שהדיסק בהלם מרוחות קוליות המונעות על ידי הכוכב המרכזי. הרוחות הללו, שנוסעות במאות אלפי קילומטרים לשעה, מתרסקות לדיסק ומחממות את הגז לאלפי מעלות. "
ד"ר קומאר מוסיף כי "יתכן גם כי הזעזועים מופעלים על ידי כמויות גדולות של גז ואבק המתמוטטים דרך הדיסק אל הכוכב הצעיר. נדרשת חקירה נוספת בכדי להבין את מקורם. "
דיסקים סביב כוכבים צעירים דמויי שמש ידועים כמקומות הלידה של כוכבי לכת, שיכולים להתעבות מהגז והאבק לאחר שהכוכב נוצר. לדיסק הזה יש פי 150 מכמות השמש שלנו - מספיק גז ואבק בכדי ליצור מאה כוכבים דמויי שמש, או אלפי כוכבי לכת רבים. עם זאת, התוצאות רומזות כי היא לא תייצר בעתיד כוכבי לכת או כוכבים חדשים. גלי ההלם העזים הפכו את הגז לחם מכדי להתעבות. ד"ר דייוויס אומר כי "זה אומר לנו שכוכבים מאסיביים כמו אלה יתכן שלא יוכלו ליצור כוכבי לכת, מכיוון שהגז סביבם חם מדי."
במקום ליצור אשכול כוכבים, או משפחה של כוכבי לכת מקיפים, הדיסק ייהרס בסופו של דבר על ידי הקרינה האולטרה סגולה העזה מהכוכב המרכזי. הקרינה כבר עובדת, מכרסמת בקצוות הפנימיים של הדיסק ומאדה את הגז. ד"ר קומאר אומר "ראינו טבעות גז פתוחות סביב כוכבים דומים, גם עם UKIRT. אנו חושבים שהם אולי שרידי דיסקים גדולים שהתאדו כמעט לחלוטין. "
ההרס המלא של הדיסק ייקח אלפי שנים רבות. לפני שזה קורה, גודל הדיסק ובהירותו מאפשרים לחוקרים ללמוד אותו באמצעות טלסקופים חזקים מבוססי קרקע כמו UKIRT, ללא צורך בטלסקופ חלל.
ד"ר דייוויס אומר "כעת מוטלת עלינו המשימה לחפש דיסקים חמים ומולקולריים אחרים סביב כוכבים צעירים ומאסיביים, ולהתאים את קיומו של דיסק-העל הזה לתיאוריות שלנו על הולדתם של כוכבים מאסיביים."
הדיסק התגלה לראשונה בינואר 2001 על ידי UKIRT, אך היה צורך בתצפיות נוספות כדי לאשר את טיבו. הצוות השתמש במצפה הכוכבים Caltech Submillimeter בהוואי כדי לספק ראיות תומכות להוכחת אופיו המסתובב של הדיסק. סטן קורץ השתמש בטלסקופ הרדיו "מערך גדול מאוד" בניו מקסיקו כדי לדמיין את הכוכב המסיבי המרכזי באורכי גל רדיו. הצוות חזר להשתמש ב- UKIRT בדצמבר 2002.
היצירה המתוארת פורסמה ב- 8 בדצמבר 2003 בכותרת "אסטרונומיה ואסטרופיסיקה" כרך 412.
המקור המקורי: מהדורת חדשות JACH
