קו שחור דקיק מול ים של לבן הוא כל מה שמחבר בין תחנת המחקר הקונקורדיה של אנטארקטיקה לחיים.
קו זה, שנלכד בתמונת לוויין מפוכחת, הוא שיירה של טרקטורים כבדים המושכים טונות של דלק, מזון וציוד לאחד המקומות המבודדים ביותר בכדור הארץ. על פי סוכנות החלל האירופית (ESA), לוויין הפליאדות של צרפת תפס את הנוף הזה על השיירה ממסלולו בגובה 700 מטר (700 ק”מ) מעל פני השטח הקפוא.
תחנת המחקר של קונקורדיה מכונה "הבסיס המרוחק ביותר על כדור הארץ". על פי ה- ESA, זה רחוק מאנשים אחרים - 600 ק"מ (600 ק"מ) מהבסיס הקרוב ביותר, ווסטוק ברוסיה - שהוא מרוחק יותר מתחנת החלל הבינלאומית. (ISS מקיף את גובהו בין 205 ל 270 מיילים, או 330 עד 435 ק"מ.)
התחנה ממוקמת במישור האנטארקטי בגובה של 3,499 רגל (3,200 מטר). למרות השלג והקרח, אנטארקטיקה היא המדבר הגדול ביותר בכוכב הלכת, והאוויר בקונקורדיה יבש ביותר. כמו כן, קר מאוד: הטמפרטורה הממוצעת השנתית היא מינוס 58 מעלות פרנהייט (מינוס 50 מעלות צלזיסו), על פי ה- ESA, והנמוכים יכולים לטבול למינוס 112 מעלות צלזיוס (מינוס 80 מעלות צלזיוס).
על פי סוכנות החלל, לוקח 10 ימים לשיירה כזו לנסוע מדומונט ד'אורוויל בחוף לקונקורדיה. לאחר שלושה ימי פריקה של אספקה של עד 330 טונות ארה"ב (300 טון מטרי), השיירות חוזרות לחוף, טיול שנמשך כשמונה ימים, ונוסעים מהר יותר עם ירידתם מהרמה.
מחקר בתחנת קונקורדיה תלוי בבידוד שנמצא שם. ה- ESA שולח צוותים לחקור את ההשפעות של בידוד, חסך חושי ומגורים קרובים על הפסיכולוגיה האנושית, ומחקים את ההשפעות של מסע בחלל למרחקים ארוכים.
גם קבלת אספקה לבסיס אינה פיקניק. זהו נסיעה באורך של 807 ק"מ (1,300 ק"מ) מהחוף לקונקורדיה. סופר ESA דידייה שמיט תיאר את השתתפותו בהפעלה של שיירה זו באתר ESA. עם תרגול של מספר שעות בלבד בנהיגת טרקטור בן 24 טון (22 טון), שמיט הצטרף לשיירה האחרונה לבסיס.
"במהלך סופת השלג הראשונה הרגשתי מה זה לעבוד בתנאים כה קיצוניים", כתב שמיט. הוא כינה את החוויה "הרפתקה איטית של מקס מקס."
