[/ כיתוב]
זה אולי נראה לעין בלתי מזוינת, אבל זה נקט במבט הבלתי-מהבהב של טלסקופ החלל קפלר של נאס"א כדי לחשוף את האופי המשולש האמיתי של מערכת הכוכבים הזו.
אובייקט HD 181068 הוא לא מכונה "טריניטי" באופן לא רשמי, והיא מערכת כוכב מרובה המורכבת משלושה כוכבים: ענק אדום יותר מפי שתים עשרה מקוטר השמש ושני כוכבי ננס אדומים שכל אחד מהם קטן מעט יותר מהשמש. הגמדים האדומים מקיפים זה את זה בסיבוב הדוק סביב נקודה מרכזית, שבתורם מקיפה את הענק האדום. הכוכבים הקטנים יותר משלימים מסלול מלא סביב הענק כל 45.5 יום, ומבחינתנו עוברים ישירות מול הכוכב הענק ומאחוריו.
אירועי הליקוי המסלול של HD 181068 נמשכים כ- 2 ימים. מה שמפתיע הוא שבמהלך ליקויי הלחץ האלה בהירות המערכת לא מושפעת במיוחד. הסיבה לכך היא שבהירות הפנים של שלושת הכוכבים דומים מאוד. המטאפורה הנוכחית היא "ארנב לבן במפל שלג", בו שני הגמדים האדומים הופכים למעשה לבלתי נראים כאשר הם עוברים מול הענק האדום. רק לפני משימת קפלר היה לנו כלי תצפית מדויק מספיק כדי לזהות את המבנה של מערכת הכוכבים המסקרנת הזו, שנמצאת במרחק של 800 שנות אור משלנו.
"אופיו המסקרן של מערכת ייחודית זו נותרה בלתי נתפסת עד כה למרות העובדה שהיא כמעט בהירה מספיק בכדי להיות גלויה לעין בלתי מזוינת. היינו באמת זקוקים לקפלר עם הניטור הפוטומטרי המדויק והבלתי-מופרע שלו חסר תקדים כדי לחשוף פנינה כה נדירה. "
- עליז דרקס, אוניברסיטת אוטוווס ומצפה הכוכבים קונקולי, בודפשט, הונגריה
מאפיין בלתי צפוי נוסף של השילוש הקדוש הוא טבעו "השקט". אסטרונומים ידעו שכוכבי ענק אדומים מציגים תנודות סייסמיות, כמו גם שמש שלנו. אך תנודות אלה אינן קיימות בענק האדום של טריניטי. מדענים משערים כי שני הגמדים האדומים עשויים ליצור איזושהי קיזוז כבידה, ובכך שולל למעשה את הרטט של הענק האדום. יהיה צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם אכן זהו המקרה.
גלה מידע נוסף על HD 181068 ועל תגליות קפלר אחרונות באתר המשימה של נאס"א או בהודעה לעיתונות שפרסם מרכז המחקר איימס, או קרא את הדו"ח שפורסם בנושא מדע.
אשראי תמונה: NASA / KASC
