דמיין אתר ברשת חברתית שקודמת לא רק לאינטרנט אלא אפילו לנוכחות אירופאית ביבשת אמריקה. כך מתארים חוקרים מאוניברסיטת לסטר את התגליות שהם גילו לאחר שלוש שנים של טיולים בעומק המערות הצרות של אי קריבי נטוש.
החוקרים אמרו כי המערות שהיו באי מונה בין הרפובליקה הדומיניקנית לפורטו ריקו הכילו אלפי עמדות קיר שלא נראו מעולם. ויצירת האמנות הרוחנית הילידית הזו העניקה למדענים הצצה חדשה לחיים הפרה-קולומביאנים באי המונה.
"עבור מיליוני העמים הילידים החיים בקריביים לפני הגעתם לאירופה, מערות ייצגו פורטלים לתחום רוחני", אמר בהודעה חדשותית ג'אגו קופר, ארכיאולוג מהמוזיאון הבריטי שעבד על המחקר. "לכן התגליות החדשות הללו ... מהות מערכות האמונה ואבני הבניין של זהותן התרבותית."
כדי לנתח את רישומי המערה, ארכיאולוגים צילמו צילומי רנטגן והשתמשו בתארוך פחמן. הם הופתעו לגלות שכל יצירות האמנות שהתגלו בכ- 70 מערות מפותלות קדמו לפני כריסטופר קולומבוס שהגיע לאמריקה. ואכן, חלק מיצירות האמנות שכבר התגלו היו בהנחות עדכניות בהרבה, מכיוון שאומנות המערות מתקופות קדם-קולומביאניות היו צפויות להתפורר או לדהות יותר מכפי שהייתה, על פי הממצאים החדשים, שפורסמו באינטרנט אוקטובר 27 בכתב העת למדע הארכיאולוגי.
"השימור יכול להיות חריג מכיוון שמדובר בסביבות יציבות יחסית," אמר סטפן יוסטון, ארכיאולוג ואנתרופולוג המשמש כמנהל התרבויות המוקדמות באוניברסיטת בראון, ל- Live Science. "יש סוגיות גדולות שקשורות לבחירות התרבותיות הבלתי ברורות שעשו", אמר יוסטון, שלא עבד במחקר. הוא הסביר כי לעיתים קרובות, אוכלוסיות ילידיות יעשו את הבחירה המתבקשת לפיגמנטציה של המערות שלהם. במחקרו על אמנות המערות שנעשו על ידי מאיה, הוא גילה שהם יערבבו את הפחם מהפידים שלהם עם מים ויקראו לזה יום. אך על פי המחקר החדש הזה, צמחים ספציפיים וחומרים אורגניים אחרים הוכנסו למערות האי מונה במיוחד כדי לייצר צבעים חדשים.
למעשה, אנשים כנראה חזרו למערות להוסיף יצירות אמנות חדשות במהלך 13th עד 15th מאות שנים, על פי המחקר. החוקרים ציינו כי התושבים הילידים באי המונה האמינו כי השמש והירח הגיחו מתחת לפני האדמה, ולכן חקר לעומק הרשת הרחבה של מערות תת-קרקעיות הפך למעשה רוחני ביותר.
רבים מהרישומים שעל קירות המערה, בחלקם מתוארים סמלים דתיים וטקסיים - בעלי חיים, פרצופים עם כיסוי ראש ועיצובים שונים המנוקדים על קירות המערה - נעשו בטכניקות פשוטות, כמו שפשוף או גירוד בקירות הסלע. מכיוון שקירות המערה היו מצופים במשטח רך יותר, שפשוף או גירוד על פני השטח חשף מינרל בצבע שונה מתחתיו.
על פי המחקר, תמונות נוספות במערות נוצרו עם צבעים מתקדמים שהשתנו בהתאם למרכיביה הייחודיים של כל מערה.
צבעים אלו הכילו רמות מגוונות של פחם, גללי עטלפים, חניכיים מהצומח, מינרלים שונים כמו ברזל וחומר צמחי מעצים ילידים כמו Bursera simarubaהידוע גם בשם עץ הטרפנטין. החוקרים הגיעו למסקנה כי הציורים הוכנו ככל הנראה מראש, ואז ככל הנראה הוסיפו פחם מפידים לפועלים לאחר מכן.
"רוב התמונות הפרוקולוניאליות נמצאות בחללים צרים מאוד בעומק המערות. יש כאלה שקשה מאוד לגשת אליהם. צריך לזחול כדי להגיע אליהם. הם רחבים מאוד והלחות מאוד גבוהה אבל זה מאוד מתגמל", ויקטור סרנו בהצהרה נמסר, דוקטורנט לארכיאולוגיה מאוניברסיטת לסטר שעבד על המחקר.
מכיוון שהתושבים הילידים באי המונה נמחו על ידי הפולשים האירופים, ניתוח פיזי ותרבותי של ציורי המערות החדשים הם דרך אחת שאנשים יכולים ללמוד כיצד הם היו ואיך הם חיו. מכיוון שהאמנות שנמצאת במערות המונה נשמרת כל כך טוב, החוקרים עשויים לאסוף תובנה חדשה על אורח החיים של תרבות אבודה. אך מכיוון שהספרדים דיכאו ביסודיות את תרבותם של אנשי טאינו הילידים, קשה יהיה לעשות זאת, אמר יוסטון.
"היית צריך רשומות אחרות" כדי להבין מדוע הטאינו בחר לכלול רכיבים מסוימים, אמר יוסטון. "היית צריך לדעת אמונות ושיטות מקומיות ביחס לצמח ההוא. יש צאצאים של האנשים האלה הטאינו, אבל הספרדים היו יסודיים במיוחד בביטול האמונות המקומיות שלהם."
לדוגמה, יוסטון הצביעה על מחקרים אחרים שערך קופר שמצאו שמות ספרדיים וביטויים דתיים מובחנים בחלק מהמערות באי המונה. אמנם לא ברור אם התיאולוגיה הנוצרית נוספה לתחומים הרוחניים המובהקים לטאינו, אך היא יכולה הייתה לדכא את התרבות המקומית, ליצור הכלאה או אפילו רק סוג של גרפיטי ברגע שהספרדים למדו על המערות המעוטרות.
