ככל שמספר המרחצנים שנחשפו ממשיך לגדול באופן דרמטי, נמצא כעת מספר גדל והולך המסלול במרחבי המגורים הכוכבים שלהם. בעולמות קטנים יותר, סלעיים, הדבר גורם לסבירות גבוהה יותר שכמה מהם יוכלו להכיל חיים מסוג כלשהו, מכיוון שזה האזור בו הטמפרטורות (גם אם תלויות בגורמים אחרים) יכולים לאפשר קיום של מים נוזליים על משטחיםיהם. אך ישנו גורם נוסף העשוי למנוע מחלקם להתגורר אחרי הכל - חימום גאות ושפל, הנגרם על ידי משיכת הכבידה של כוכב אחד, כוכב לכת או ירח על אחר; השפעה זו שיוצרת גאות ושפל באוקיינוסים של כדור הארץ יכולה גם ליצור חום בתוך כוכב לכת או ירח.
הממצאים הוצגו בישיבה השנתית של האגודה לאסטרונומיה אמריקאית באוסטין, טקסס, ב- 11 בינואר.
גורם ההישענות נקבע בעיקר על ידי כמות החום המגיעה מכוכב כוכב הלכת. ככל שכוכב לכת קרוב יותר לכוכב שלו, הוא יהיה חם יותר וככל שהוא רחוק יותר הוא יהיה קריר יותר. פשוט מספיק, אך חימום גאות ושפל מוסיף קמט חדש למשוואה. לדברי רורי בארנס, מדען פלנטרי ואסטרוביולוג באוניברסיטת וושינגטון, "זה שינה באופן מהותי את התפיסה של אזור ראוי למגורים. גילינו שאתה יכול למעשה להגביל את ההישגיות של כוכב לכת עם מקור אנרגיה שאינו אור הכוכבים. "
השפעה זו עלולה לגרום לכוכבי לכת להפוך ל"נוחות גאות ושפל ". במקרים אלה, כוכבי הלכת סובבים סביב כוכבים קטנים ודי עמומים יותר, כאשר בכדי להיות באזור האזור הכוכב של אותו כוכב, הם יצטרכו לעבור מסלול קרוב הרבה יותר לכוכב מאשר כדור הארץ עם השמש. לאחר מכן, כוכבי הלכת יועברו לחימום גאות ושפל גדול יותר מכוכב, די אולי בכדי לגרום להם לאבד את כל מימיהם, בדומה למה שנחשב שקרה עם ונוס במערכת השמש שלנו (כלומר, אפקט חממה בורח). כך שלמרות שהם נמצאים באזור המגורים, הם היו חסרים אוקיינוסים או אגמים.
מה שבעייתי הוא שכוכבי לכת אלה עשויים לאחר מכן לשנות את מסלוליהם על ידי חימום הגאות ושפל כך שהם לא יושפעו ממנה עוד. לאחר מכן יהיה קשה יותר להבדיל מכוכבי לכת אחרים במערכות השמש שעשויות להיות ראויות למגורים. בעוד שהם טכניים עדיין באזור המגורים, הם היו מעוקרים למעשה בתהליך חימום הגאות ושפל.
המדען הפלנטרי נורמן סליפ מאוניברסיטת סטנפורד מוסיף: "עלינו להיזהר בבחינת חפצים שנמצאים בקרבת כוכבים עמומים, שבהם הגאות והשפל חזקה בהרבה מכפי שאנו חשים בכדור הארץ של ימינו. אפילו ונוס עכשיו לא מחוממת באופן מהותי בגלל הגאות והשפל, וגם לא מרקורי. "
במקרים מסוימים, חימום גאות ושפל יכול להיות דבר טוב. כוחות הגאות והשפל המופעלת על ידי צדק על ירח אירופה, למשל, נחשבים ליצור מספיק חום כדי לאפשר לאוקיאנוס מים נוזליים מתחת לקרום הקרח החיצוני שלו. הדבר יכול להיות נכון גם לאנסדלדוס הירח של שבתאי. זה הופך את הירחים הללו למגורים עדיין פוטנציאליים למרות שהם רחוקים מחוץ לאזור המגורים סביב השמש.
על ידי תכנון, האקסופלאלטים הראשונים שנמצאים על ידי קפלר הם אלה שמסתובבים קרוב יותר לכוכביהם ככל שיהיו קלים יותר לאיתור. זה כולל כוכבים קטנים יותר ועמומים יותר כמו גם כוכבים הדומים לשמש שלנו. עם זאת, הממצאים החדשים גורסים כי יהיה צורך לבצע עבודה רבה יותר בכדי לקבוע אילו הם באמת ידידותיים לחיים ומי לא, לפחות למען "חיים כידוע".
