תופעה אופטית המכונה "תהילה" נראית מעל אוקיאנוס פסיפי מכוסה בענן בתמונה זו מלוויין אקווה של נאס"א, שנרכש ב- 20 ביוני 2012. למרות שהצבעים עשויים לגרום לו להראות כמו קשת, התהליך שמאחורי היווצרותו הוא שונה במקצת.
כאשר מערבולות מסתובבות לצד המפואר של האי גוודלופי, מול החוף המערבי של באחה קליפורניה, ספקטרום מנצנץ של צבע מדגיש תהילה ממש מערבית לאי. תהילות נוצרות כאשר האור מהשמש משתקף חזרה לעבר המתבונן מעל טיפות מים בתוך עננים או ערפל. לעתים קרובות הם נראים ממטוסים כטבעת אור בהירה המקיפה צל צללית של המטוס שמתחת, אך הם נראים גם מהאדמה, ולעיתים, אפילו מהחלל.
מאתר מצפה הכוכבים של נאס"א:
למרות שהתהילות עשויה להיראות דומה לקשתות הגשם, אופן הפיזור של האור לייצורן שונה. קשתות גשם נוצרות על ידי שבירה והשתקפות; תהילות נוצרות על ידי עקיפה אחורה. התהילה החיה ביותר נוצרת כאשר המתבונן מסתכל למטה על עננים דקים עם טיפות בקוטר של 10 עד 30 מיקרון. התהילות הבהירות והצבעוניות ביותר נוצרות גם כאשר טיפות זהות בערך באותו גודל.
מהקרקע או ממטוס, תהילות מופיעות כטבעות צבעוניות עגולות. מעבורת החללקולומביה נצפה בתפארת מעגלית מהחלל בשנת 2003. בתמונה למעלה, עם זאת, התהילה אינה נראית עגולה. הסיבה לכך היא ש- MODIS סורק את פני כדור הארץ בנתחים בניצב לנתיב שאחריו הלוויין. ומכיוון שפרסים מראים חתכים אופקיים דרך טבעות התהילה, התהילה כאן מופיעה כשתי פסי צבע מוארכים העוברים במקביל לנתיב הלוויין, ולא כמעגל מלא.
תהילות מופיעות תמיד סביב המקום ממש מול השמש, מנקודת המבט של הצופה. נקודה זו נקראת הנקודה האנטי-סולרית. כדי לדמיין זאת, דמיין קו המחבר בין השמש, הצופה והמקום בו מופיעה התהילה. במקרה זה, הנקודה האנטי-סולרית נופלת בערך באמצע הדרך בין שני קווי התהילה הצבעוניים.
דימוי נאס"א באדיבות ג'ף שמאלץ, תגובה מהירה של LANCE MODIS. קרא עוד כאן.
