התגלית פורצת הדרך של סוג חדש של גלקסיות, אפונה ירוקה, בשנת 2009 על ידי קבוצה של מתנדבי גן החיות של גלקסי - הוחלט לאחרונה על ידי תצפיות נוספות בספקטרום הרדיו.
האפונה הירוקה זוהתה לראשונה מנתוני סקר השמיים הדיגיטליים של סלואן - ואז בתצלומי הארכיון של טלסקופ החלל האבל. כעת תצפיות רדיו על גלקסיות אפונה ירוקה (מ- GMRT ו- VLA) הובילו לכמה ספקולציות חדשות לגבי תפקידם של שדות מגנטיים בהיווצרות הגלקסיה המוקדמת.
גלקסיות אפונה ירוקה נקראו כך מכפי שהן נראו כמו כתמים ירוקים קטנים בתמונות גן החיות של גלקסי. מדובר בגלקסיות בעלות מסה נמוכה, עם מתכות נמוכות וקצב היווצרות כוכבים גבוה - אך למרבה ההפתעה, הן לא כל כך רחוקות. זה מפתיע בהתחשב בעובדה שהמתכת הנמוכה שלהם אומרת שהם צעירים - והיותם לא רחוקים מאוד פירושה שהם התגבשו לאחרונה למדי (במונחים של מסגרת זמן אוניברסאלית).
מרבית הגלקסיות הסמוכות משקפות את גילו העולמי של היקום בן 13.7 מיליארד שנה ובעלי מתכות גבוהה הנובעת מדורות של כוכבים הבונים יסודות כבדים יותר ממימן והליום באמצעות תגובות היתוך.
אבל נראה כי אפונה ירוקה נוצרה מענני מימן והליום שלא נפרצו ברובם, שנשארו איכשהו ללא מנוחה במשך חלק גדול מחיי היקום. וכך, אפונה ירוקה עשויה לייצג אנלוגיה קרובה של גלקסיות הראשונות של היקום.
הצבע הירוק שלהם מגיע מקווי פליטה חזקים של OIII (חמצן מיונן) (תוצאה שכיחה של המון היווצרות כוכבים חדשים) בתוך הסטה אדום (z) שנמצא סביב 0.2. משמרת אדומה של 0.2 פירושה שאנחנו רואים את הגלקסיות הללו כפי שהיו כשהיקום היה צעיר בכ -2.4 מיליארד שנה (לפי מחשבון הקוסמולוגיה של נד רייט). גלקסיות יקום קדומות שוות-ערך זוהרות ביותר באולטרה-סגול בהיסטה אדומה (z) בין 2 ל -5 - כאשר היקום היה צעיר בין 10 ל -12 מיליארד שנה מהיום.
בכל אופן, לימוד אפונה ירוקה ברדיו הניב כמה תכונות חדשות ומעניינות של הגלקסיות הללו.
פרט לגלקסיות סייפרט, בהן תפוקת הרדיו נשלטת על ידי פליטה מחורים שחורים על-מסיביים, פליטת הרדיו בכמות גדולה מרוב הגלקסיות היא תוצאה של היווצרות כוכבים חדשה, כמו גם קרינת סינכרוטרון הנובעת משדות מגנטיים בתוך הגלקסיה.
על סמך מספר הנחות, Chakraborti et al בטוחים כי גילו כי לאפונה הירוקה יש שדות מגנטיים חזקים יחסית. זה מפתיע לנוכח נעוריהם וגודלם הקטן יותר - עם עוצמות שדה מגנטי של כ- 30 מיקרוגאוס, בהשוואה לכחמישה מיקרוגאוס של שביל החלב.
הם אינם מציעים מודל להסביר את התפתחותם של שדות מגנטיים של אפונה ירוקה, מעבר לרמוז כי טורבולנס הוא גורם בסיסי ככל הנראה. עם זאת, הם כן מציעים כי השדות המגנטיים החזקים של אפונה ירוקה עשויים להסביר את קצב היווצרות הכוכבים שלהם בצורה יוצאת דופן - וכי ממצא זה מרמז כי אותם תהליכים היו קיימים בכמה מהגלקסיות הראשונות שהופיעו ביקום שלנו בן 13.7 מיליארד שנה.
לקריאה נוספת:
צ'אקראבורי ואח 'איתור רדיו של אפונה ירוקה: השלכות על שדות מגנטיים בגלקסיות צעירות
אפונה ירוקה של Cardamone et al Galaxy Zoo: גילוי סוג של גלקסיות בעלות צורת כוכב קומפקטית במיוחד.
