ב- 23 בפברואר 1945, במהלך קרב איוו ג'ימה (19 בפברואר עד 26 במרץ), שתלו שישה נחתים את דגל ארה"ב בפסגת הר סוריבאצ'י. הסצינה צולמה על ידי העיתונאי ג'ו רוזנטל מהסוכנות הידיעות אי.פי. ודימויו התפרסם במהרה ברחבי העולם. מה שרבים לא יודעים זה שהתצלום האייקוני הזה מראה למעשה את הדגל השני שמונף על איוו ג'ימה באותו יום.
מי הרים את הדגל הראשון על איוו ג'ימה?
ממוקם בקצה הדרומי של האי היפני, Mount Suribachi הוא הר געש רדום שגובהו 166 מטר (166 מטר). לפסגה נוף דומיננטי לשאר איוו ג'ימה, כולל חופי החול השחורים שלה. במהלך הקרב, אחד הדמים בתאטרון הפסיפיק, השתמשו כוחות יפניים בנקודת תצפית זו בכדי להפנות ירי ארטילריה לכוחות האמריקאים. זמן קצר לאחר תחילת הקרב כיוונו האמריקנים לתפוס את המשרה.
סיור קרבי בן 40 איש, בראשות סא"ל 1 הרולד ג. שרייר, היה היחידה האמריקאית הראשונה שהגיעה לפסגת ההר ב23- בפברואר. האנשים האלה היו מגדוד 2, נחתים 28, והם נשאו עימם דגל ארה"ב שנלקח מ- USS Missoula, ספינת הובלת טנקים שהעבירה חיילים ומטען לאיוו ג'ימה. מוקדם יותר, שרייר הושיט את הדגל על ידי סגנו של בית הנבחרים שלו ואמר לו, "אם תגיע לפסגה, הרם אותו."
הדגל מטעם USS Missoula הונף על ידי שרייר ושני נחתים נוספים בסביבות השעה 10:30 בערב בשעה מקומית.
"הזיכרון הטוב ביותר שיש לי הוא היום שהסרנו דגל מהאוניה שלנו לסגן. זה היה הדגל הראשון שעלה בהר סורביצ'י," אמר טום פרייס, ותיק חיל הים האמריקני ששירת בארה"ב. מיסולה במהלך הקרב, ושיתף איתו את זיכרונותיו תולדות המלחמה כתב העת בינואר 2020.
"צפינו בהם עולים במעלה ההר ומניפים את הדגל במרחק של 500 מטר מהספינה. היו מאות אוניות וכולם פוצצו את האזעקות והקרניים שלהם.. כולם הריעו וזה באמת היה משהו כי הדגל מהמיסולה היה הראשון שהונף בשטח יפני, "אמר פרייס." היינו מאוד גאים. "
סמ"ר לואי ר 'לנרי, שהיה איש צילומי עבודות במגזין הכוחות המזוינים Leatherneck, צילם את שרייר ואנשיו בפסגת סוריבאצ'י.
מי הרים את הדגל השני?
הדגל המקורי שנטע על ידי שרייר נחשב לקטן מכדי שניתן יהיה לראות אותו בקלות מהצד הצפוני של הסוריבאצי, ולכן הנחתים חיפשו תחליף. על פי ספרו של ההיסטוריון רוברט א. אלן "הגדוד הראשון של הנחתים ה -28 על איוו ג'ימה" (מקפרלנד, 1999), הדגל המוצג בתצלום המפורסם של רוזנטל נמסר על ידי ספינת טנק הנחיתה USS LST-779, ונמדד 56 אינץ 'על ידי 96 אינץ '(142 סנטימטרים על 244 ס"מ).
על פי המחקרים האחרונים, הגברים המצולמים בתצלום הם: הרלון בלוק, הרולד קלר, אירה הייז, הרולד שולץ, פרנקלין סוזלי ומייקל סטרנק. רוזנטל צילם במהירות את הנחתים באמצעות מצלמת המהירות הגרפית שלו, ללא עזרה של עינית. באותה תקופה הוא לא הבין את משמעות התצלום.
באופן טרגי, בלוק, סוסלי ושטראנק נהרגו מאוחר יותר בפעולה במהלך הקרב. עם זאת, שלושת המשרתים ששרדו חזרו לביתם בברכה של גיבור והסתובבו מייד ברחבי ארה"ב בתמיכה בהלוואת המלחמה השביעית (אג"ח שהונפקו על ידי הממשלה למימון פעולות מלחמה). על פי רוברט ס. בורל בספרו "רוחות הרפאים של איוו ג'ימה" (הוצאת אוניברסיטת טקסס A&M, 2006), הלוואת המלחמה השביעית, עם תמיכה מהניצולים של איוו ג'ימה, גייסה שיא שיא של 26 מיליארד דולר למאמץ המלחמתי .
בורל מסביר גם כי לאחר הקרב, "החיל זיהה בטעות את אחד הנחתים ההרוגים בתמונה ... הרלון בלוק הוגדר כשגוי כנק האנסון." אולם זו לא הייתה הזהות המוטעית היחידה. באוקטובר 2019, עדויות שהובאו על ידי היסטוריונים זיהו את הרולד קלר כדמות בצד המרוחק של עמוד הדגל, שלפי החשד בעבר הייתה רנה גנון.
בסוף מלחמת העולם השנייה התצלום של רוזנטל התפרסם ברחבי העולם. התצלום, שזכה בפרס פוליצר בשנת 1945, שימש השראה לאנדרטת המלחמה של חיל הנחתים של ארצות הברית, בפארק רידלינגטון, וירג'יניה. האנדרטה נחשפה ב- 10 בנובמבר 1954 בנוכחות הנשיא דווייט אייזנהאואר. בשנת 1961 הצהיר הנשיא ג'ון קנדי כי דגל ארה"ב צריך להניף מעל האנדרטה 24 שעות ביממה.
למידע נוסף על כמה מהסיפורים המדהימים ביותר בהיסטוריה, הירשמו הכל על היסטוריה מגזין.
