הודות לנתוני החללית XMM-Newton של ESA, אסטרונומים אירופאים צפו לראשונה בסיבוב "נקודות חמות"? על פני השטח של שלושה כוכבי נויטרונים סמוכים.
תוצאה זו מספקת פריצת דרך להבנת הגיאוגרפיה התרמית? של כוכבי נויטרונים ומספק את המדידה הראשונה של תכונות בגודל קטן מאוד על עצמים במרחק מאות עד אלפי שנות אור. המיקומים משתנים בגודלם מזה של מגרש כדורגל לזה של מגרש גולף.
כוכבי נויטרון הם כוכבים צפופים במיוחד והסתובבים במהירות המורכבים בעיקר מנוטרונים. הם מאוד חמים כשנולדים, והם שרידים לפיצוצים של סופרנובות. טמפרטורת פני השטח שלהם נחשבת להתקרר בהדרגה עם הזמן, ויורדת לפחות ממיליון מעלות לאחר 100,000 שנה.
עם זאת, אסטרופיסיקאים הציעו את קיומם של מנגנונים פיזיים באמצעותם ניתן יהיה לזרוק את האנרגיה האלקטרומגנטית הנפלטת מכוכבי הנויטרונים חזרה למשטחם באזורים מסוימים. אזורים כאלה, או "נקודות חמות", היו מחוממים מחדש ומגיעים לטמפרטורות גבוהות בהרבה משאר משטח הקירור. גאוגרפיה תרמית כזאת מוזרה? של כוכבי נויטרונים, אף כי הם משערים, מעולם לא ניתן היה לצפות ישירות לפני כן.
על פי נתוני XMM-Newton, צוות של אסטרונומים אירופאים צפה בנקודות חמות מסתובבות על שלושה כוכבי נויטרונים מבודדים שהם פולטות רנטגן וגמא. שלושת כוכבי הנויטרונים הנצפים הם PSR B0656-14 ?, PSR B1055-52 ?, ו- Geminga? בהתאמה במרחק של 800, 2000 ו 500 שנות אור מאיתנו.
באשר לכוכבים רגילים, הטמפרטורה של כוכב נויטרונים נמדדת באמצעות צבעו המציין את האנרגיה שהכוכב פולט. האסטרונומים חילקו את משטחי כוכב הנויטרון לעשרה טריזים ומדדו את הטמפרטורה של כל טריז. בכך הם יכלו לראות עלייה וירידה של פליטות מעל פני הכוכב, כשהנקודות החמות נעלמות ונראות שוב בזמן שהכוכב מסתובב. זו גם הפעם הראשונה שפרטי שטח הנעים בגודל של פחות מ 100 מטר לקילומטר אחד מזוהים על פני חפצים במרחק מאות עד אלפי שנות אור.
הצוות חושב שהנקודות החמות קשורות ככל הנראה לאזורים הקוטביים של כוכבי הנויטרונים. זה המקום בו משפכי השדה המגנטי של הכוכב טעונים חלקיקים חזרה אל פני השטח, באופן שאיכשהו דומה לאורות "הצפון", או אוראורה, שנראים בקטבים של כוכבי לכת שיש להם שדות מגנטיים, כמו כדור הארץ, צדק ושבתאי. .
? תוצאה זו הינה ראשונה ומפתח להבנת המבנה הפנימי, התפקיד הדומיננטי של השדה המגנטי המטפל בפנים הכוכבים והמגנטוספרה שלו, והפנומנולוגיה המורכבת של כוכבי נויטרונים ,? אומר פטרישיה קרוואו, מאיסטוסטו נאציונלה די אסטרופיסיקה (IASF), מילאנו, איטליה.
? זה היה אפשרי רק בזכות היכולות החדשות שמספק מצפה הכוכבים ESMM XMM-Newton. אנו מצפים ליישום השיטה שלנו על הרבה יותר כוכבי נויטרונים מבודדים מגנטיים ,? מסכם קרוואו.
עם זאת, עדיין יש חידה עבור האסטרונומים. אם השלושה? המוסקטרים? ניבנים כובעים קוטביים בממדים דומים, מדוע נקודות חמות שנצפו בשלושת המקרים כה שונים בגודלן, נעים בין 60 מטר לקילומטר? אילו מנגנונים קובעים את ההבדל? או שמא פירוש הדבר שחלק מהתחזיות הנוכחיות לגבי שדות מגנטיים של כוכבי הנויטרונים צריכים להיות מתוקנים?
התוצאה, מאת אנדראה דה לוקה, פטרישיה קרוואו, סנדרו מרגהטי, מטאו נגרוני (IASF) וג'ובאני ביגנמי מ- CESR, טולוז ואוניברסיטת פאביה, מתפרסמת בגיליון ה- 05 באפריל של כתב העת Astrophysical (http: // www. journals.uchicago.edu/ApJ, כרך 623: 1051-1069).
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
