SpaceX צברה את כל הכותרות בכל הנוגע לקבוצות הכוכבים של הלוויין. במערכת Starlink שלהם יהיו בסופו של דבר אלפי לוויינים זעירים שפועלים יחד כדי לספק גישה לאינטרנט, אם כי רק 242 מהם נפרסו עד כה. אבל עכשיו חברה אחרת מתחילה לפעולה: OneWeb.
ביום חמישי ה- 6 בפברואר, OneWeb תשגר 34 לוויין מבית Baikonur Cosmodrome בקזחסטן על רכב שיגור סויוז, המופעל על ידי אריאנספייס. לוויינים אלה יצטרפו לשישה שכבר במסלול שלהם כשלב הראשון של קבוצת הכוכבים שלהם, שבסופו של דבר יהיו 648 לוויינים. בסופו של דבר, OneWeb מתכוונת לכלול מסלול ל -5,000 לוויינים.
בהודעה לעיתונות נמסר על ידי OneWeb: "כל לוויין מהווה חלק בלתי נפרד מרשת הפס הרחב הגלובלית המהירה במהירות ויחד יפעיל את הדגמות הלקוחות הראשונות של OneWeb עד סוף 2020 כדי לספק שירותים גלובליים מסחריים מלאים למגזרים כמו ימי, תעופה, ממשלה ומפעל בשנת 2021. "
לאחר השיגור, הלוויינים יהיו במסלול קוטבי בגובה 450 ק"מ. אך בסופו של דבר הם יעלו למסלול התפעולי של 1200 ק"מ. כל הלוויינים הם בערך בגודל של מקרר, וברגע שהמערכת פרוסה, על פי OneWeb, היא תאפשר "מסופי משתמשים המסוגלים להציע כיסוי 3G, LTE, 5G ו- Wi-Fi, ותספק גישה במהירות גבוהה סביב עולם? באוויר, בים וביבשה. "
עד שנת 2021 החברה אומרת שהם יספקו כיסוי גלובלי 24 שעות ביממה. הם יעשו זאת על ידי שיתוף פעולה עם חברות טלקומוניקציה, ומכירת מסופי המשתמשים שלהם ללקוחות.
חברות אחרות משמיעות רעיון להשקת קבוצות לוויין משלהן. אמזון, טלסאט, לאו-סאט, ואולי אפילו פייסבוק כולן תוכניות משלהן. בסופו של דבר יכולים להיות עשרות אלפי לוויינים אלה במסלול. לדברי מנכ"ל OneWeb, אדריאן שטקל, סביר להניח שרק שלוש או ארבע חברות יגיעו לשלב התפעולי, וזה יצור תחרות ותשמור על מחירים נמוכים יותר עבור הצרכנים.
אך כפי שהראתה מערכת StarLink של SpaceX, יש חסרון לכל הגישה לאינטרנט זו: זיהום אור.
כאשר SpaceX שיגרה את 60 הלוויינים הראשונים שלהם במאי 2019, אנשים ראו אותם פוסעים בשמיים. זה הוביל לדיון רב - ודיון - על כמה זיהום האור כל אלפי הלוויינים הללו יגרמו, ואם תהיה לכך השפעה שלילית על האסטרונומיה.
קהילת האסטרונומיה הביעה דאגה כי בסופו של דבר מספר הלוויינים יעלה על הכוכבים הנראים בשמיים. הם גם אומרים כי הרדיו והבהירות האור הנראית של הלוויינים יפגעו בתצפיות האסטרונומיות. הנושא הנוסף שנקבע בסטארלינק הוא שאותם לוויינים יכולים לשנות מסלול באופן אוטונומי בעת הצורך, כך שקשה לתזמן זמני צפייה כדי להימנע מהם.
אלון מאסק אמר שאין מה לדאוג, במיוחד כשאתה מחשיב את ההפך.
במסלול יש כבר 4900 לוויינים, שאנשים מבחינים בהם ב- ~ 0% מהזמן. Starlink לא ייראה על ידי אף אחד אלא אם ייראה בזהירות רבה וישפיע על ~ 0% על ההתקדמות באסטרונומיה. בכל מקרה עלינו להעביר טלסקופים למסלול. הניוון האטמוספרי הוא נורא. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
- אלון מאסק (@elonmusk) 27 במאי 2019
ב- OneWeb אומרים כי הלוויינים שלהם יהיו בגובה הרבה יותר גבוה מזה של StarLink, ולכן הם לא צריכים להיות בעיה. הם אפילו לא צריכים להיות גלויים לעין בלתי מזוינת. אך האם זה מספיק בכדי לספק את האסטרונומים המודאגים?
OneWeb ניסה להיכנס לנושא זה בשיחה עם החברה המלכותית לאסטרונומיה (RAS) והחברה האסטרונומית האמריקאית (AAS).
ביוני 2019 פרסמה ה- AAS הצהרה על סטארלינק ועל קונסטלציות לוויין עתידיות. הנה חלק מזה:
"SpaceX הציע שהלוויינים יהיו גלויים רק בקושי, אם בכלל. אך במשך מספר ימים לאחר השיגור נוצץ קבוצת הכוכבים סטארלינק בהיר כמו קונסטלציות אסטרונומיות רבות, ו- SpaceX מתכוונת לשגר אלפי חלליות נוספות כאלה כחלק מהמאמץ לספק שירות אינטרנט לכל אחד בעולם. "אני חושב שזה הנדסה ראוי לשבח ומרשים מאוד להפיץ את המידע וההזדמנויות המתאפשרות באמצעות גישה לאינטרנט", אומר מייגן דונהואה (אוניברסיטת מדינת מישיגן), נשיא החברה האסטרונומית האמריקאית (AAS), "אבל אני, כמו אסטרונומים רבים, אני מאוד מודאגים מהעתיד של הלוויינים החדשים והבהירים הללו. 'לווייני Starlink ונחילים דומים שמפותחות חברות אחרות עלולים בסופו של דבר להכפיל את הכוכבים הנראים בשמי הלילה שלנו. "
הצהרתם הכילה את הדימוי הזה מוויקטוריה גירגיס במצפה הכוכבים של לואל.
אבל כמו שאומר הכיתוב, התמונה הזו מגיעה זמן קצר לאחר ההשקה. לווייני Starlink בסופו של דבר מתפזרים ועוברים למסלול גבוה יותר, כך שהבהירות שלהם תפחת והם לא יתקבצו זה לזה.
ה- AAS מתכוון לנסות לעבוד עם ספקי קונסטלציה של לוויינים כדי למזער את ההשפעות השליליות של הלוויינים. על פי ה- AAS, "ההשפעות עשויות לכלול הפרעה משמעותית של תצפיות אופטיות וכמעט אינפרה-אדום על ידי איתור ישיר של לוויינים באור המוחזר והפולט; זיהום תצפיות אסטרונומיות רדיו על ידי קרינה אלקטרומגנטית בלהקות תקשורת לוויינית; והתנגשות עם מצפה כוכבים מבוסס חלל. "
האגודה המלכותית לאסטרונומיה פרסמה גם הצהרה המציינת את חששותיהם: "הגדלת מספר הלוויינים כה משמעותית מהווה אתגר לאסטרונומיה קרקעית. הרשתות הפרוסות יכלו להקשות הרבה יותר על קבלת תמונות השמיים ללא פסים הקשורים לוויינים, ובכך לפגוע במחקר האסטרונומי. "
נראה שכולם משחקים יפה כשמדובר בקבוצי הלוויין האלה. קשה להתעלם מהפוטנציאל שלהם לספק גישה לאינטרנט איכותי לכל מקום בעולם.
בהצהרה של 8 ביוני 2019 אמר נשיא AAS, מייגן דונוהו, "אני מצפה לשיחות יצרניות בין אסטרונומים לבין SpaceX. אני לגמרי מצפה שנגיע עם פתרונות יצירתיים שיכולים לשמש מודלים של חברות אחרות לעקוב אחריהם. "
בראיון ל- ArsTechnica אמר מנכ"ל OneWeb, אדריאן שטקל, "אני אשמח שאוכל לספר לכם שזה לא נושא עבורנו, אבל אנחנו לא יודעים בוודאות," הוא אמר. "מה שאני יכול לומר זה שאנחנו עובדים כדי למזער את ההשפעה על האסטרונומיה ושמי הלילה."
החלל הוא הגבול הכלכלי החדש, וחברות כמו OneWeb אמורות לחפש הזדמנויות. בסופו של דבר יהיו יותר הנחיות לגבי קונסטלציות לוויניות. אם ההנחיות הללו יגרמו לכולם אושר לא נותר לראות.
יותר:
- הודעה לעיתונות: OneWeb מאשר את תאריך ההשקה מביקונור, קזחסטן
- שחרור ArianeSpace / OneWeb: ARIANESPACE בשירות ה- ONE של הקונסטלציה בפעם השנייה
- מגזין החלל: 'DarkSat' של Starlink של Starlink
