בעוד ונוס היא בגודל זהה לכדור הארץ שלנו, סביבת השטח הגיהנונית שלו הופכת אותו לבלתי ניתן לחיים. לאחר הושקה, וספר יכול להתחיל במסלול סביב ונוס במרץ 2015. תהיה לו חבילה של מכשירים שינתחו את אווירת כדור הארץ במהלך שנתיים.
לכדור הארץ יש אחות תאומה והיא נעלמה.
כוכב הלכת ונוס כמעט זהה לגודל כדור הארץ, ולכן הוא נקרא התאום של כדור הארץ. זה רק קרוב יותר לשלושים אחוז מהשמש מכדור הארץ, ועם שחר עידן החלל, מדענים חשבו שהאווירה האפשרית המעוננת שלו עשויה להסתיר כוכב לכת בג'ונגל מהביל שזוקק חיים. עם זאת, כאשר בדיקות החלל האמריקאיות והרוסיות הראשונות ביקרו בוונוס בשנות השישים, התברר שמשהו השתבש נורא ביכולתו של הפלנטה לתמוך בחיים.
החללית חשפה את ונוס כמדבר צורב, משטחו נטול המים נמעך תחת אטמוספרה סמיכה כמעט פי מאה מלחץ כדור הארץ. העננים המכסים את כדור הארץ מכילים טיפות של חומצה גופרתית קטלנית, ולא מים המסייעים לחיים. טמפרטורת פני השטח מרחפת סביב 800 מעלות פרנהייט, חמה מספיק כדי להמיס עופרת. כל צורות החיים הידועות היו מגולגלות בחיים.
עם זאת, יכול להיות שגם ונוס וגם כדור הארץ היו באקלים דומה זמן קצר לאחר התגבשותם. "התעלומה הגדולה שספר תעזור לענות היא כיצד שני העולמות הדומים האלה הסתיימו בתוצאות שונות כל כך," אמר גורדון צ'ין, חוקר הראשי של המשימה המוצעת במרכז הטיסה לחלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, ד"ר.
וספר, השם הלטיני "כוכב ערב" או ונוס, הוא משימה מוצעת של מעמד הגילוי של נאס"א שתגדיל את הידע שלנו מהי עשויה האווירה של כוכב הלכת ואיך היא משתנה. הבנת האווירה של ונוס תעזור למדענים ללמוד כיצד עולם שאולי היה עדן טרופי הפך במקום זאת לקירוב קרוב לגיהינום.
הצעת וספר הייתה בין כשני תריסר שהוגשה בתגובה לתכנית גילוי ההזדמנות של נאס"א לשנת 2006, באפריל. נאס"א בחרה שלוש הצעות משימה חדשות למחקרי קונספט, כולל וספר. כשליחות חדשה, צוות וספר יקבל 1.2 מיליון דולר כדי להמשיך ללמוד את הרעיון. אם נבחר להמשך מעבר לשלב הרעיון, על וספר להשלים את משימתו, כולל ארכיון וניתוח נתונים, בפחות מ- 425 מיליון דולר.
אם אושר, וספר ישגיח על ונוס במשך יומיים. הם ימי ונוס, שאורכם 243 ימי כדור הארץ. ונוס מסתובבת לאט כל כך שיומה ארוך משנה (שנמשך 224.7 ימי כדור הארץ).
המיסתורין הרבים שווסר תחקור כוללים:
כיצד התפתחה האטמוספירה מהתחלה אמורה לכדור הארץ למצבה הנוכחי, העוין באופן בלתי נתפס. הבנת מה שקרה יכולה לספק תובנה לשינויי אקלים בכדור הארץ.
למרות שהמשטח כמעט ולא מסתובב, צמרות העננים מסתחררות סביב כדור הארץ מעל 200 מיילים לשעה. זה נקרא "superrotation", ומדענים רוצים להבין מה מניע אותו.
בכל עמוד מוטות מערבולות של עננים מסתובבים הדומים להוריקנים תאומים. מדענים רוצים להבין כיצד ומדוע הם נוצרים והאם הם מייצרים תגובות כימיות לא שגרתיות, בדומה לערבובי הקוטב על פני כדור הארץ המגדירים תנאים המאפשרים להיווצר חורי אוזון.
ווספר יחקור גם אם שינויים ארוכי טווח בתרכובות גופרית דו-תחמוצת אטמוספרי הן עדות להרי געש פעילים בוונוס.
האטמוספירה של כדור הארץ היא ברובה פחמן דו חמצני (CO2), שאמור להתפרק על ידי אור השמש לפחמן חד חמצני (CO) וחמצן. זה לא קורה, לפחות לא בקנה מידה גדול, או שמדענים היו רואים את זה עד עכשיו. כנראה שיש כימיה לא מוכרת עד כה המייצבת את האווירה.
וספר ישלים משימות עבר ואקטואליה לוונוס כמו ונוס אקספרס של סוכנות החלל האירופית. משימה זו הגיעה לוונוס ב- 11 באפריל, 2006, ותחקור את כדור הארץ במשך שני ימי ונוס, או 486 ימי כדור הארץ. וספר יכול היה להיכנס למסלול של ונוס במרץ 2015. על ידי התבוננות באטמוספירה של כוכב הלכת בזמנים שונים, מדענים יכולים לקבל תיעוד שלם יותר של אווירת האווירה.
גודארד ינהל את פרויקט וספר אם יאושר. נאס"א עשויה לבחור בחקירה אחת או יותר כדי להמשיך במאמץ פיתוח לאחר סקירה מפורטת של מחקרי הקונספט. בשנה הבאה צפויות לקבל החלטות לגבי מושגי המשימה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
