כאשר הר פרוביץ התפרץ בשנת 79, הר הגעש פרץ מפולת של גז וסלע חמים מספיק כדי להרתיח דם, לאדות בשר ואפילו להפוך חתיכות של רקמות מוח לזכוכית, כך עולה ממחקר חדש.
ארכיאולוגים חושפים לעיתים רחוקות מוח אנושי במהלך החפירות שלהם, ואם כן, האיברים מרגישים דמויי סבון וחלק. במהלך תהליך הנקרא השתלה, הטריגליצרידים ברקמת המוח השומנית מגיבים עם חלקיקים טעונים בסביבה הסובבת, והופכים לסבון לאורך זמן. עם זאת, מדענים מצאו משהו שונה מאוד כאשר בדקו את שרידיו של אדם שנספה בהרקולנאום במהלך התפרצות הוושוב.
מוחו של הקורבן נעטף בפרץ של אפר חם ונשרף לחתיכות שחורות מעוותות בתהליך שנקרא זיגוגיות. החומר הזגוגי "עטף" את פני גולגולת הגבר, על פי דו"ח שפורסם ב -22 בינואר בכתב העת הרפואי New England Journal of Medicine.
את התגלית הלא שגרתית עשה ד"ר פייר פאולו פטרונה, פרופסור לאוסטיאוביולוגיה אנושית ואנתרופולוגיה משפטית בבית החולים האוניברסיטאי פדריקו השני בנאפולי, איטליה. בעבודות קודמות בדקו פטרון ועמיתיו את שרידי השלד של יותר מ -300 איש בהרקולנאום שנמלטו לבתי מגורים במהלך התפרצות וסוביוס, רק כדי למות מהאש הקיצונית של הפיצוץ הוולקני.
הרקולנאום שוכן כ -11 מיילים מפומפיי, שנקבר גם הוא על ידי ההתפרצות, ונמצא קרוב יותר לבסיס וזוב. קרבה זו להר הגעש הבטיחה שאנשים בהרקולנאום עמדו בגורל מחריד במיוחד: אדים שהורידו על ידי דמם הרותח גררו לחץ עז בגולגולותיהם, וגרמו לראשיהם להתפוצץ.
במחקרם החדש בדקו פטרון וחבריו המשותפים קורבן וסוביוס שמת לא על קו המים, אלא על מיטת עץ בבניין המכונה הקולגיום אוגוסטליום. הגופה נמצאה בשנות השישים, קבורה בתוך תל אפר וולקני. כמו קורבנות בית הסירות, גם השלד החרוך נושא שרידים דלילים של גולגולת שפרצה במהלך ההתפרצות.
הצוות הבחין בקטעים מחומר שחור וזכוכית שנמצאו בתוך שרידי הגולגולת המתפוצצת ומפוזרים בין שרידי חלל הגולגולת. המחבר המשותף פיירו פוצ'י, ממרכז Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate בנאפולי, לקח את רסיסי רקמת המוח וניתח את החלבונים שנמצאו בפנים.
הניתוח חשף חלבונים הידועים כמוצאים באזורים שונים במוח האנושי, כולל קליפת המוח המקומטת, האחראים לתפקודי מוח גבוהים יותר כמו קבלת החלטות; האמיגדלה, חשובה לעיבוד רגשי; והניגרה המהותית, המסייעת לשלוט בתנועה והתגובה שלנו לתגמולים. פוצ'י הבחין גם בחומצות שומן הנמצאות בדרך כלל בשומן שיער אנושי, יחד עם טריגליצרידים הנפוצים בדגימות רקמות המוח.
בהתבסס על ניתוח העץ החרוך שנמצא בסמוך לגוויה, הצוות קבע כי החדר ככל הנראה הגיע לטמפרטורה מרבית של 968 מעלות פרנהייט (520 מעלות צלזיוס). הטמפרטורה הקיצונית הייתה מספיק חמה כדי "לאדות רקמות רכות" בגופו של הקורבן ולשרוף כל שמץ אחרון של שומן. בעקבות התפוצצות החום הקצרה, הגוף היה מתקרר במהירות, ומשאיר אחריו את השרידים הזעירים של גולגולת התפוצצה המצופה בקטעי מוח מזוככים, ציינו המחברים.
