[/ כיתוב]
בחודש מרץ 2007 מצא רוחב הרוח ספירס אדמה בצבע בהיר עשירה בסיליקה. כעת, נתונים שאוחזרו מאורביטר הסיור במאדים (MRO) מצביעים על גילוי של עוד מעיינות חמים קדומים במכתש Vernal בערבה טרה, אזור בחצי הכדור הצפוני של מאדים שהוא מכתש צפוף ונשחק בכבדות. צוות המחקר אומר כי הדמיון המדהים בין תכונות אלה במאדים לבין מעיינות חמים שנמצאו על פני כדור הארץ מספקים עדות לסביבת מעיין חם של מאדים קדומים. על פני כדור הארץ סביבות אלה מתעוררות בחיים מיקרוביאליים.
אם אי פעם היו קיימים צורות חיים במאדים, מרבצי מעיינות חמים יהיו מיקומים אידיאליים לחיפוש אחר עדויות פיזיקליות או כימיות של אורגניזמים אלה ויכולים להוות אזורי יעד למשימות גישוש עתידיות כמו מעבדת המדע של מאדים. Arabia Terra נמצאת כרגע ברשימת אתרי הנחיתה האפשריים ל- MSL.
במאמר המחקר שלהם "מקרה למעיינות עתיקים בערבה טרה, מאדים", קרלטון סי. אלן ודורותי ז. אוהלר, ממנהלת מדעי המחקר והחקירה של אסטרומטריאלס במרכז החלל של נאס"א ג'ונסון, יוסטון, טקסס, מציעים תמונה חדשה נתונים מהמצלמה HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) במצלמת MRO מראים מבנים במכתש Vernal שנראים כתוצר של פעילות אביבית קדומה. מהנתונים עולה כי החלק הדרומי של מכתש וורני חווה פרקים של זרימת מים מתחת לאדמה אל פני השטח ויכול להיות אתר בו יכולים היו להתפתח חיי מאדים.
מכתש Vernal הוא מכתש בקוטר 55 ק"מ הממוקם ב 6 מעלות צלזיוס, 355.5 מעלות צלזיוס, בדרום-מערב ערב טרה. מתמונות מסלוליות נראה כי במכתש יש משקעים שכבים, וייתכן ששרידי פעילות מהמים.
תכונה אחת המוארת הן בשעות היום והן בלילה בתמונות אינפרא אדום THEMIS בולטת בחלק הדרומי של מכתש Vernal. בתמונה זו, המסומנת A, התכונה נראית כהה, מאחר וההיפוך של גווני האפור של THEMIS דמה לתמונות HiRISE בטווח הגלוי. רוחב המאפיין הוא 3 ק"מ והוא מורכב מתת-יחידות לסירוגין עם אור בהיר וכהה כהה, שהחוקרים מפרשים כדיונות מבטאות, עמידות ופקדונות שהונחו במים.
צוות המחקר משווה מבנים זה ואחרים באזור עם מעיינות חמים בכדור הארץ, באמצעות Google Earth. הדמיון בין התוויות במאדים וכדור הארץ, טוענים החוקרים, מהווה מקרה חזק שמבני המכתש Vernal הם שרידים של מעיינות מאדים קדומים.
הצוות אומר כי תוצאותיהם עולות בקנה אחד עם הגידול ההולך וגדל של נתוני מסלול וסובבים אשר מעידים על פעילות הידרותרמית נרחבת ועם מרבצי אביב אפשריים במקומות אחרים במאדים.
"אם חימרים או משקעים כימיים כמו התאדות או סיליקה מהווים את המבנים הטרסטוריים או חריגות הטונליות, חתימות של אותם חיים עשויים להישמר במינרלים אלה", כתבו צוות המחקר בעיתון שלהם. "העובדה שמספר מרבצי אביב פוטנציאליים אחרים מתרחשים במגמה עם מבנים וורניים מצביעה על כך שמדובר בפרובינציה משמעותית של פעילות אביבית ארוכת שנים."
מקור: מאמר: "מקרה למעיינות העתיקים בערבה טרה, מאדים", מאת קרלטון סי אהלר.
