קרדיט תמונה: המכון הפוליטכני רנססלייר
אסטרונומים הודיעו היום כי גילו טבעת כוכבים ענקית החוצה את שביל החלב. גלקסיות אחרות נצפו עם הילה של כוכבים, כולל אנדרומדה.
להקת כוכבים שלא נראתה בעבר מעבר לקצה גלקסיית שביל החלב, התגלתה על ידי צוות מדענים מהמכון הפוליטכני רנססלר, מעבדת המאיץ הלאומי של פרמי ומסקרת השמיים הדיגיטליים Sloan (SDSS). התגלית יכולה לעזור להסביר כיצד התאספה הגלקסיה לפני 10 מיליארד שנים.
הטבעת הזו סביב גלקסיית שביל החלב שהתגלתה על ידי סקר השמיים הדיגיטליים סלואן עשויה להיות מה שנותר להתנגשות בין הגלקסיה שלנו לגלקסיה קטנה יותר וגמדית שהתרחשה לפני מיליארדי שנים. זו אינדיקציה שלפחות חלק מהגלקסיה שלנו נוצרה על ידי הרבה גלקסיות קטנות יותר או גמדיות שהתערבבו זו בזו, הסבירו החוקרים היידי ג'ו ניברג מהמכון הפוליטכני רנססלר ובריאן יאני מקבוצת האסטרופיזיקה הניסיונית במעבדה להאצה פרמית. לצורך המחשה, השמש נמצאת כ- 30,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה. כשנוסעים מכדור הארץ במהירות האור, ייקח 40,000 שנות אור להגיע לטבעת הכוכבים שזה עתה התגלה.
חבוי מכוכבים וגז באותו מישור חזותי כמו שביל החלב, מוסתר מהנוף מאחורי כוכבים וגז בקוטר של 120,000 שנות אור, אומר היידי ניובברג, פרופסור חבר לפיזיקה ואסטרונומיה ב Rensselaer וחוקר משותף בראש הפרויקט. . לנסוע מכדור הארץ במהירות האור, יידרשו 40,000 שנות אור כדי להגיע לזירה.
"הכוכבים האלה עשויים להיות מה שנשאר מהתנגשות בין הגלקסיה שלנו לגלקסיה קטנה וגמדית קטנה יותר שהתרחשה לפני מיליארדי שנים", אומר ניברג. "זה אינדיקציה שלפחות חלק מהגלקסיה שלנו נוצרה על ידי הרבה מאוד גלקסיות קטנות או ננסיות שהתערבבו זו בזו."
טבעת הכוכבים היא ככל הנראה הגדולה מבין סדרה של מבנים דומים שנמצאים סביב הגלקסיה. החוקרים מאמינים שככל שגלקסיות קטנות יותר מתפרקות, השאריות מתמוססות לזרמי כוכבים סביב גלקסיות גדולות יותר. כוח הכבידה, בעיקר מחומר אפל בלתי נראה, מחזיק את הטבעת במסלול כמעט מעגלי סביב שביל החלב.
"מה חדש זה המיקום של חגורת הכוכבים בפאתי שביל החלב, מיקום אידיאלי לחקר התפוצה וכמות המסה האפלה והקלילה בתוך הלהקה," אמר בריאן יאני, מדען מקבוצת אסטרופיסיקה ניסויית פרמילאב חוקר משותף בראש הפרויקט.
ניברג ויני הציגו את ממצאיהם היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסיאטל, וושינגטון.
עדויות ללהקת כוכבים חדשה ובלתי צפויה שהוסתרה על ידי שביל החלב מגיעה מתמונות צילום מרובות צבעים של מאות מעלות שמיים מרובעות ומאות חשיפות ספקטרוסקופיות מסקר השמיים הדיגיטליים Sloan, הסקר האסטרונומי השיתופי הבינלאומי הגדול ביותר שנערך אי פעם.
במשך ארבע שנים בודקים ניברג, יאני ושיתוף פעולה עם מדעני SDSS את התפלגות הכוכבים בדרך החלב. בקצה החיצוני של הגלקסיה לכיוון קבוצת הכוכבים מונוצ'רוס (חד-הקרן) הם מצאו עשרות אלפי כוכבים בלתי צפויים ששנו מודלים גלקטיים סטנדרטיים אז.
מיפוי תלת מימדי מ- SDSS חשף כי הכוכבים העודפים היו למעשה חלקים ממבנה נפרד מחוץ לשביל החלב.
"השטח הגדול שנמצא בסקר סלואן ודיוק התצפיות הרב-צבעוניות אפשרו לנו לחזור על כמה שאלות קלאסיות, שאלות מלפני 50 עד 100 שנה," אמר יני. "איך נראית שביל החלב שלנו בכללותו? איך זה נוצר? האם זה נוצר ב'וווש 'אחד, או שהוא נבנה לאט באמצעות מיזוגים של גלקסיות ננסיות קורסות? ואיך החומר האפלולי (הבלתי נראה) המסתורי משפיע על התפלגות הכוכבים? "
המקור המקורי: מהדורת חדשות SDSS
